Poté, co Vietnam ztratil Gia Định, ostrov Poulo Condor a tři jižní provincie ve prospěch Francie na základě Saigonské smlouvy mezi dynastií Nguyễn a Francií v roce 1862, mnoho hnutí odporu na jihu odmítlo smlouvu uznat a pokračovalo v boji proti Francouzům, někteří vedli bývalí soudní důstojníci, jako Trương Định, někteří farmáři a další venkovští lidé, jako Nguyễn Trung Trực, který potopil francouzský bojový vrtulník L'Esperance pomocí partyzánské taktiky.Na severu většinu hnutí vedli bývalí soudní důstojníci a bojovníci byli z venkovského obyvatelstva.Sentiment proti invazi se šířil hluboko na venkově – hodně přes 90 procent populace – protože Francouzi zabavili a vyvezli většinu rýže, což způsobilo rozšířenou podvýživu od 80. let 19. století.A existovala prastará tradice odrážení všech útočníků.To byly dva důvody, proč se drtivá většina postavila proti francouzské invazi.^[191]Francouzští útočníci se zmocnili mnoha zemědělských pozemků a dali je Francouzům a kolaborantům, kteří byli obvykle katolíci.V roce 1898 tyto zábory vytvořily velkou třídu chudých lidí s malou nebo žádnou půdou a malou třídu bohatých vlastníků půdy závislých na Francouzích.V roce 1905 jeden Francouz poznamenal, že „tradiční annamská společnost, tak dobře organizovaná, aby uspokojila potřeby lidí, byla v konečné analýze námi zničena“.Tento rozkol ve společnosti trval až do války v 60. letech.Objevily se dva paralelní pohyby modernizace.Prvním bylo hnutí Đông Du („Cestování na východ“), které v roce 1905 zahájil Phan Bội Châu.Châuův plán byl poslat vietnamské studenty do Japonska, aby se naučili moderním dovednostem, aby v budoucnu mohli vést úspěšnou ozbrojenou vzpouru proti Francouzům.S princem Cường Để založil v Japonsku dvě organizace: Duy Tân Hội a Việt Nam Công Hiến Hội.Kvůli francouzskému diplomatickému tlaku Japonsko později deportovalo Châu.Phan Châu Trinh, který podporoval mírový, nenásilný boj za získání nezávislosti, vedl druhé hnutí, Duy Tân (Modernizace), které kladlo důraz na vzdělání pro masy, modernizaci země, podporu porozumění a toleranci mezi Francouzi a Vietnamci, a mírové přechody moci.Počátek 20. století viděl rostoucí stav romanizované Quốc Ngữ abecedy pro vietnamský jazyk.Vietnamští vlastenci si uvědomili potenciál Quốc Ngữ jako užitečného nástroje k rychlému snížení negramotnosti a ke vzdělávání mas.Tradiční čínské písmo nebo písmo Nôm byly považovány za příliš těžkopádné a příliš obtížné na naučení.Když Francouzi potlačili obě hnutí, a poté, co byli svědky revolucionářů v akci v Číně a Rusku, vietnamští revolucionáři se začali obracet k radikálnějším cestám.Phan Bội Châu vytvořil Việt Nam Quang Phục Hội v Guangzhou, plánující ozbrojený odpor proti Francouzům.V roce 1925 ho francouzští agenti zajali v Šanghaji a odvezli do Vietnamu.Díky své popularitě byl Châu ušetřen popravy a umístěn do domácího vězení až do své smrti v roce 1940. V roce 1927 byla založena Việt Nam Quốc Dân Đảng (vietnamská nacionalistická strana), po vzoru Kuomintangu v Číně, a strana byla zahájena ozbrojená vzpoura Yên Bái v roce 1930 v Tonkinu, která vyústila v jeho předsedu Nguyễn Thái Học a mnoho dalších vůdců zajatých a popravených gilotinou.