Skládající se ekonomické potíže byly novými vojenskými výzvami.Na konci 70. let začala Kambodža za režimu Rudých Khmerů obtěžovat a přepadávat vietnamské vesnice na společné hranici.Koncem roku 1978 se vietnamští vůdci rozhodli odstranit vládu Demokratické Kambodže, kterou ovládali Rudí Khmerové, a vnímali ji jako pročínskou a nepřátelskou vůči Vietnamu.prosince 1978 vtrhlo 150 000 vietnamských vojáků do Demokratické Kambodže a během pouhých dvou týdnů obsadilo Kambodžskou revoluční armádu, čímž skončila Pol Potova vláda, která byla zodpovědná za smrt téměř čtvrtiny všech Kambodžanů v letech 1975 až 1978 během kambodžské války. genocida.Vietnamská vojenská intervence a následné usnadnění mezinárodní potravinové pomoci ze strany okupačních sil ke zmírnění masivního hladomoru ukončily genocidu.^[220]Dne 8. ledna 1979 byla v Phnom Penhu založena provietnamská lidová republika Kampuchea (PRK), což znamenalo začátek desetileté vietnamské okupace.Během tohoto období byla Demokratická Kambodža Rudých Khmerů nadále uznávána Organizací spojených národů jako legitimní vláda Kambodže, protože bylo vytvořeno několik ozbrojených skupin odporu, které bojovaly proti vietnamské okupaci.V průběhu konfliktu tyto skupiny absolvovaly výcvik v Thajsku od speciální letecké služby britské armády.^[221] V zákulisí se premiér Hun Sen z vlády PRK obrátil na frakce koaliční vlády Demokratické Kambodže (CGDK), aby zahájily mírová jednání.Pod diplomatickým a ekonomickým tlakem mezinárodního společenství provedla vietnamská vláda řadu reforem hospodářské a zahraniční politiky a v září 1989 se stáhla z Kambodže.