Cesta Indie k jadernému vývoji začala v roce 1944, kdy fyzik Homi Jehangir Bhabha založil Tata Institute of Fundamental Research.Po získání nezávislosti na Britském impériu v roce 1947 schválil premiér Jawaharlal Nehru vývoj jaderného programu pod vedením Bhabhy, který se zpočátku zaměřil na mírový rozvoj podle zákona o atomové energii z roku 1948. Smlouvu o proliferaci se ale nakonec rozhodl nepodepsat.V roce 1954 Bhabha posunul jaderný program směrem k navrhování a výrobě zbraní a založil významné projekty jako Trombay Atomic Energy Establishment a Department of Atomic Energy.Do roku 1958 tento program zajistil významnou část obranného rozpočtu.Indie také uzavřela dohody s Kanadou a Spojenými státy v rámci programu Atoms for Peace a získala výzkumný reaktor CIRUS pro mírové účely.Indie se však rozhodla vyvinout svůj vlastní cyklus jaderného paliva.V rámci projektu Phoenix vybudovala Indie do roku 1964 závod na přepracování, aby odpovídala výrobní kapacitě CIRUS.Šedesátá léta znamenala zásadní posun k výrobě jaderných zbraní pod vedením Bhabhy a po jeho smrti Rajy Ramanny.Jaderný program čelil výzvám během čínsko-indické války v roce 1962, což vedlo Indii k tomu, aby vnímala Sovětský svaz jako nespolehlivého spojence, a posílila svůj závazek vyvinout jaderný odstrašující prostředek.Vývoj jaderných zbraní se zrychlil za ministerské předsedkyně Indiry Gándhíové na konci 60. let, za významného přispění vědců jako Homi Sethna a PK Iyengar.Program se pro vývoj zbraní zaměřil spíše na plutonium než na uran.V roce 1974 provedla Indie svůj první jaderný test s kódovým označením „Smiling Buddha“ pod extrémním utajením a s omezeným zapojením vojenského personálu.Test, původně deklarovaný jako mírový jaderný výbuch, měl významné domácí i mezinárodní dopady.Posílilo to popularitu Indiry Gándhíové v Indii a vedlo k civilním vyznamenáním pro klíčové členy projektu.V mezinárodním měřítku to však podnítilo vytvoření Skupiny jaderných dodavatelů pro kontrolu šíření jaderných zbraní a ovlivnilo jaderné vztahy Indie se zeměmi jako Kanada a Spojené státy.Test měl také hluboké důsledky pro vztahy Indie s Pákistánem a zvýšil regionální jaderné napětí.