Po atentátu na Indiru Gándhíovou zvolila Kongresová strana jejím starším synem Rádžím Gándhím jako příštího premiéra Indie.Navzdory tomu, že byl v politice relativním nováčkem, byl zvolen do parlamentu v roce 1982, mládí a nedostatek politických zkušeností Rajiva Gándhího byly pozitivně vnímány obyvatelstvem unaveným neefektivitou a korupcí často spojovanými s ostřílenými politiky.Jeho nová perspektiva byla považována za potenciální řešení dlouhodobých výzev Indie.V následných parlamentních volbách, které využily sympatií, které vyvolala vražda jeho matky, dovedl Rádžív Gándhí stranu Kongresu k historickému vítězství a zajistil si přes 415 křesel z 545.Funkční období Rádživa Gándhího ve funkci předsedy vlády bylo poznamenáno významnými reformami.Uvolnil License Raj, komplexní systém licencí, předpisů a doprovodné byrokracie, který byl nutný k založení a vedení podniků v Indii.Tyto reformy snížily vládní omezení na zahraniční měnu, cestování, zahraniční investice a dovoz, čímž umožnily větší svobodu soukromým podnikům a přilákaly zahraniční investice, což zase posílilo indické národní rezervy.Pod jeho vedením se zlepšily vztahy Indie se Spojenými státy , což vedlo ke zvýšené ekonomické pomoci a vědecké spolupráci.Rádžív Gándhí byl silným zastáncem vědy a technologie, což vedlo k významnému pokroku v indickém telekomunikačním průmyslu a vesmírném programu a položilo základy pro rozvíjející se softwarový průmysl a sektor informačních technologií.V roce 1987 zprostředkovala vláda Rádžíva Gándhího dohodu se Srí Lankou o nasazení indických jednotek jako mírových jednotek v etnickém konfliktu zahrnujícím LTTE.Indické mírové síly (IPKF) se však zapletly do násilných konfrontací a nakonec bojovaly proti tamilským rebelům, které měly odzbrojit, což vedlo k významným ztrátám mezi indickými vojáky.IPKF byla stažena v roce 1990 premiérem VP Singhem, ale ne dříve, než tisíce indických vojáků přišly o život.Pověst Rádžíva Gándhího jako čestného politika, který si od tisku vysloužil přezdívku „pan Čistý“, však kvůli skandálu Bofors utrpěla těžkou ránu.Tento skandál zahrnoval obvinění z úplatkářství a korupce v obranných kontraktech se švédským výrobcem zbraní, což podkopalo jeho image a vyvolalo otázky ohledně vládní integrity pod jeho správou.