Po více než století zahraniční nadvlády Polsko na konci první světové války znovu získalo svou nezávislost jako jeden z výsledků jednání, která se uskutečnila na pařížské mírové konferenci v roce 1919. Versailleská smlouva, která vzešla z konference nezávislý polský národ s odtokem do moře, ale některé jeho hranice ponechal, aby o nich rozhodly plebiscit.Další hranice byly vyřešeny válkou a následnými smlouvami.V letech 1918–1921 bylo vedeno celkem šest pohraničních válek, včetně polsko-československých pohraničních konfliktů o Těšínské Slezsko v lednu 1919.Jakkoli byly tyto pohraniční konflikty znepokojivé, polsko-sovětská válka v letech 1919–1921 byla nejdůležitější sérií vojenských akcí té doby.Piłsudski se zabýval dalekosáhlými protiruskými kooperativními plány ve východní Evropě a v roce 1919 polské síly zatlačily na východ do Litvy, Běloruska a Ukrajiny tím, že využily ruského zaujetí občanskou válkou, ale brzy byly konfrontovány se sovětskými západními. ofenziva v letech 1918–1919.Západní Ukrajina byla již dějištěm polsko-ukrajinské války, která v červenci 1919 zlikvidovala vyhlášenou Západoukrajinskou lidovou republiku. Na podzim roku 1919 Piłsudski odmítl naléhavé prosby bývalých mocností Dohody o podporu Bílého hnutí Antona Děnikina v jeho postupu na Moskva.Vlastní polsko-sovětská válka začala polskou kyjevskou ofenzívou v dubnu 1920. Ve spojení s Ředitelstvím Ukrajiny Ukrajinské lidové republiky polské armády postoupily do června kolem Vilniusu, Minsku a Kyjeva.Tehdy masivní sovětská protiofenzíva vytlačila Poláky z většiny Ukrajiny.Na severní frontě dosáhla sovětská armáda začátkem srpna předměstí Varšavy.Sovětský triumf a rychlý konec Polska se zdály nevyhnutelné.Poláci však dosáhli ohromujícího vítězství v bitvě u Varšavy (1920).Poté následovaly další polské vojenské úspěchy a Sověti se museli stáhnout.Ponechali části území obývaných převážně Bělorusy nebo Ukrajinci polské nadvládě.Nová východní hranice byla dokončena mírem z Rigy v březnu 1921.Piłsudského obsazení Vilniusu v říjnu 1920 bylo hřebíkem do rakve již tak chudých litevsko-polských vztahů, které byly napjaté polsko-litevskou válkou v letech 1919–1920;oba státy by zůstaly vůči sobě nepřátelské po zbytek meziválečného období.Rižský mír urovnal východní hranici tím, že pro Polsko zachoval podstatnou část východních území starého Commonwealthu za cenu rozdělení zemí bývalého velkovévodství Litvy (Litva a Bělorusko) a Ukrajiny.Ukrajinci skončili bez vlastního státu a cítili se zrazeni ujednáním z Rigy;jejich zášť vyvolala extrémní nacionalismus a protipolské nepřátelství.Území Kresů (neboli pohraniční) na východě získaná do roku 1921 by tvořila základ pro swap uspořádaný a prováděný Sověty v letech 1943–1945, kteří v té době kompenzovali znovu se rozvíjející polský stát za východní země ztracené vůči Sovětský svaz s dobytým územím východního Německa.Úspěšný výsledek polsko-sovětské války dal Polsku falešný pocit jeho zdatnosti jako soběstačné vojenské síly a povzbudil vládu, aby se pokusila vyřešit mezinárodní problémy prostřednictvím uložených jednostranných řešení.Územní a etnická politika meziválečného období přispěla ke špatným vztahům s většinou polských sousedů a nesnadné spolupráci se vzdálenějšími mocenskými centry, zejména s Francií a Velkou Británií.