Stále represivnější politika rozdělujících mocností vedla k hnutím odporu v rozděleném Polsku a v roce 1830 polští vlastenci uspořádali listopadové povstání.Tato vzpoura se rozvinula v totální válku s Ruskem, ale vedení převzali polští konzervativci, kteří se zdráhali napadnout impérium a byli nepřátelští k rozšíření sociální základny hnutí za nezávislost prostřednictvím opatření, jako je pozemková reforma.Navzdory značným mobilizovaným zdrojům vedla řada chyb několika po sobě následujících hlavních velitelů jmenovaných povstaleckou polskou národní vládou k porážce jejích sil ruskou armádou v roce 1831. Kongres Polsko ztratilo svou ústavu a armádu, ale formálně zůstalo samostatnou správní jednotka v rámci Ruské říše.Po porážce listopadového povstání tisíce bývalých polských bojovníků a dalších aktivistů emigrovaly do západní Evropy.Tento fenomén, známý jako Velká emigrace, brzy ovládl polský politický a intelektuální život.Spolu s vůdci hnutí za nezávislost polská komunita v zahraničí zahrnovala největší polské literární a umělecké mozky, včetně romantických básníků Adama Mickiewicze, Juliusze Słowackého, Cypriana Norwida a skladatele Frédérica Chopina.V okupovaném a potlačovaném Polsku někteří hledali pokrok prostřednictvím nenásilného aktivismu zaměřeného na vzdělávání a ekonomiku, známého jako organická práce;jiní ve spolupráci s emigrantskými kruhy organizovali spiknutí a připravovali se na další ozbrojené povstání.