Ve dnech 12.–13. prosince 1981 režim vyhlásil v Polsku stanné právo, na jehož základě byla armáda a speciální policejní jednotky ZOMO použity k rozdrcení Solidarity.Sovětští vůdci trvali na tom, aby Jaruzelski pacifikoval opozici pomocí sil, které má k dispozici, bez sovětského zapojení.Téměř všichni vůdci Solidarity a mnoho spřízněných intelektuálů byli zatčeni nebo zadrženi.Při Pacifikaci Wujeku bylo zabito devět dělníků.Spojené státy a další západní země reagovaly uvalením ekonomických sankcí proti Polsku a Sovětskému svazu .Nepokoje v zemi byly utlumeny, ale pokračovaly.Po dosažení určitého zdání stability polský režim v několika fázích uvolnil a poté zrušil stanné právo.V prosinci 1982 bylo stanné právo pozastaveno a malý počet politických vězňů, včetně Wałęsy, byl propuštěn.Ačkoli stanné právo formálně skončilo v červenci 1983 a byla uzákoněna částečná amnestie, několik stovek politických vězňů zůstalo ve vězení.Jerzy Popiełuszko, oblíbený pro-solidární kněz, byl v říjnu 1984 unesen a zavražděn bezpečnostními funkcionáři.Další vývoj v Polsku probíhal souběžně a byl ovlivněn reformistickým vedením Michaila Gorbačova v Sovětském svazu (procesy známé jako Glasnosť a Perestrojka).V září 1986 byla vyhlášena všeobecná amnestie a vláda propustila téměř všechny politické vězně.Země však postrádala základní stabilitu, protože snahy režimu uspořádat společnost shora dolů selhaly a pokusy opozice o vytvoření „alternativní společnosti“ byly rovněž neúspěšné.S nevyřešenou ekonomickou krizí a nefunkčností společenských institucí začal vládnoucí establishment i opozice hledat východiska z patové situace.Za nezbytného zprostředkování katolické církve byly navázány průzkumné kontakty.Studentské protesty byly obnoveny v únoru 1988. Pokračující ekonomický pokles vedl ke stávkám po celé zemi v dubnu, květnu a srpnu.Sovětský svaz, stále více destabilizovaný, nebyl ochoten vyvíjet vojenský nebo jiný tlak, aby podpořil spojenecké režimy v nesnázích.Polská vláda se cítila nucena jednat s opozicí a v září 1988 v Magdalence proběhly předběžné rozhovory s vůdci Solidarity.Četné schůzky, které se konaly, zahrnovaly mimo jiné Wałęsu a generála Kiszczaka.Neklidné vyjednávání a vnitrostranické hádky vedly v roce 1989 k oficiálnímu vyjednávání u kulatého stolu, po němž následovaly polské parlamentní volby v červnu téhož roku, což byla přelomová událost označující pád komunismu v Polsku.