Velká severní válka (1700–1721) byl konflikt, ve kterém koalice vedená ruským carstvím úspěšně bojovala o nadvládu švédské říše v severní, střední a východní Evropě.Toto období je považováno současníky za dočasné zatmění, které mohlo být smrtelnou ranou, která svrhla polský politický systém.Stanisław Leszczyński byl dosazen jako král v roce 1704 pod švédskou ochranu, ale vydržel jen několik let.Tichý Sejm z roku 1717 znamenal počátek existence Commonwealthu jako ruského protektorátu: carství od té doby garantovalo Zlatou svobodu šlechty, která brání reformám, aby upevnila slabou ústřední autoritu Commonwealthu a stav věčné politické impotence. .V rázném rozchodu s tradicemi náboženské tolerance byli protestanti popraveni během trnové vřavy v roce 1724. V roce 1732 uzavřely Rusko, Rakousko a Prusko, tři stále mocnější a záludnější sousedé Polska, tajnou smlouvu tří černých orlů s záměr ovládat budoucí královské dědictví v Commonwealthu.