Během pozdější části 18. století došlo k pokusu o zásadní vnitřní reformy v polsko-litevském společenství, které sklouzlo k zániku.Reformní činnost, kterou zpočátku podporovala frakce rodiny magnáta Czartoryských známá jako Familia, vyvolala nepřátelskou reakci a vojenskou odezvu sousedních mocností, ale vytvořila podmínky, které podporovaly ekonomické zlepšení.Nejlidnatější městské centrum, hlavní město Varšava, nahradilo Danzig (Gdaňsk) jako vedoucí obchodní centrum a význam prosperujících městských společenských vrstev vzrostl.Poslední desetiletí existence nezávislého Commonwealthu se vyznačovala agresivními reformními hnutími a dalekosáhlým pokrokem v oblasti vzdělávání, intelektuálního života, umění a vývoje společenského a politického systému.Královské volby v roce 1764 vedly k povýšení Stanisława Augusta Poniatowského, vytříbeného a světského aristokrata spojeného s rodinou Czartoryských, ale ručně vybraného a vnuceného ruskou carevnou Kateřinou Velikou, která očekávala, že bude jejím poslušným následovníkem.Stanisław August vládl polsko-litevskému státu až do jeho rozpuštění v roce 1795. Král strávil svou vládu rozpolcenou mezi touhou provést reformy nezbytné k záchraně upadajícího státu a vnímanou nutností zůstat v podřízeném vztahu ke svým ruským sponzorům.Po potlačení Barské konfederace (vzpoura šlechticů namířená proti ruskému vlivu) byly části Commonwealthu v roce 1772 na popud Fridricha Velikého z Pruska rozděleny mezi Prusko, Rakousko a Rusko, akce, která se stala známou jako tzv. První rozdělení Polska: vnější provincie Commonwealthu byly zabrány dohodou mezi třemi mocnými sousedy země a zůstal pouze stát.