Podle podmínek Postupimské dohody z roku 1945 podepsané třemi vítěznými velmocemi si Sovětský svaz ponechal většinu území zajatých v důsledku paktu Molotov-Ribbentrop z roku 1939, včetně západní Ukrajiny a západního Běloruska, a získal další.Polsko bylo kompenzováno převážnou částí Slezska, včetně Vratislavi (Vratislav) a Grünbergu (Zielona Góra), převážnou částí Pomořanska, včetně Štětína (Štětín) a větší jižní částí bývalého východního Pruska, spolu s Gdaňskem (Gdaňsk), až do závěrečné mírové konference s Německem, která se nakonec nikdy neuskutečnila.Polské úřady souhrnně označovaly jako „Obnovená území“ a byly zahrnuty do obnoveného polského státu.Po porážce Německa tak bylo Polsko posunuto na západ ve vztahu ke své předválečné poloze, což vedlo k kompaktnější zemi s mnohem širším přístupem k moři. Poláci ztratili 70 % své předválečné ropné kapacity ve prospěch Sovětů, ale získali od Němci vysoce rozvinutou průmyslovou základnu a infrastrukturu, která poprvé v polské historii umožnila diverzifikovanou průmyslovou ekonomiku.Útěk a vyhnání Němců z toho, co bylo před válkou východním Německem, začalo před a během sovětského dobytí těchto oblastí od nacistů a tento proces pokračoval v letech bezprostředně po válce.Do roku 1950 bylo evakuováno, vyhnáno nebo migrováno 8 030 000 Němců.Předčasné vyhnání v Polsku provedly polské komunistické úřady ještě před Postupimskou konferencí, aby zajistily vytvoření etnicky homogenního Polska.Asi 1 % (100 000) německého civilního obyvatelstva východně od linie Odra-Neisse zahynulo v bojích před kapitulací v květnu 1945 a poté bylo asi 200 000 Němců v Polsku zaměstnáno jako nucené práce před vyhnáním.Mnoho Němců zemřelo v pracovních táborech, jako je pracovní tábor Zgoda a tábor Potulice.Z těch Němců, kteří zůstali v nových hranicích Polska, se mnozí později rozhodli emigrovat do poválečného Německa.Na druhé straně se 1,5–2 miliony etnických Poláků přestěhovalo nebo bylo vyhnáno z dříve polských oblastí anektovaných Sovětským svazem.Naprostá většina byla přesídlena na bývalá německá území.Nejméně jeden milion Poláků zůstal v bývalém Sovětském svazu a nejméně půl milionu skončilo na Západě nebo jinde mimo Polsko.Avšak v rozporu s oficiálním prohlášením, že bývalí němečtí obyvatelé Obnovených území museli být rychle odsunuti, aby ubytovali Poláky vysídlené sovětskou anexí, Obnovená území zpočátku čelila vážnému nedostatku obyvatelstva.Mnoho Poláků v exilu se nemohlo vrátit do země, za kterou bojovali, protože patřili k politickým skupinám neslučitelným s novými komunistickými režimy nebo protože pocházeli z oblastí předválečného východního Polska, které byly začleněny do Sovětského svazu.Některé od návratu odradilo pouhé varování, že každý, kdo sloužil ve vojenských jednotkách na Západě, bude ohrožen.Mnoho Poláků bylo pronásledováno, zatčeno, mučeno a vězněno sovětskými úřady za příslušnost k domácí armádě nebo jiným formacím, nebo byli pronásledováni, protože bojovali na západní frontě.Území na obou stranách nové polsko-ukrajinské hranice byla také „etnicky vyčištěna“.Z Ukrajinců a Lemků žijících v Polsku v rámci nových hranic (asi 700 000) bylo téměř 95 % násilně přesunuto na sovětskou Ukrajinu nebo (v roce 1947) na nová území v severním a západním Polsku v rámci operace Visla.Na Volyni bylo zabito nebo vyhnáno 98 % polského předválečného obyvatelstva;ve východní Haliči se polská populace snížila o 92 %.Podle Timothyho D. Snydera bylo při etnickém násilí, ke kterému došlo ve 40. letech, během války i po ní, zabito asi 70 000 Poláků a asi 20 000 Ukrajinců.Podle odhadu historika Jana Grabowského asi 50 000 z 250 000 polských Židů, kteří uprchli před nacisty při likvidaci ghett, přežilo, aniž by opustili Polsko (zbytek zahynul).Další byli repatriováni ze Sovětského svazu a jinde a sčítání lidu z února 1946 ukázalo asi 300 000 Židů v nových polských hranicích.Z přeživších Židů se mnozí rozhodli emigrovat nebo se k ní cítili nuceni kvůli protižidovskému násilí v Polsku.Kvůli měnícím se hranicím a masovému pohybu lidí různých národností skončilo vznikající komunistické Polsko s převážně homogenním, etnicky polským obyvatelstvem (97,6 % podle sčítání v prosinci 1950).Zbývající příslušníci etnických menšin nebyli úřady ani svými sousedy povzbuzováni, aby zdůrazňovali svou etnickou identitu.