Abdullah Ahmad Badawi se stal pátým malajským premiérem, který se zavázal bojovat proti korupci, zavedl opatření na posílení protikorupčních orgánů a prosazoval výklad islámu, známý jako Islam Hadhari, který zdůrazňuje kompatibilitu mezi islámem a moderním rozvojem.Upřednostnil také revitalizaci malajského zemědělského sektoru.Pod jeho vedením dosáhla strana Barisan Nasional významného vítězství ve všeobecných volbách v roce 2004.Veřejné protesty jako Bersih Rally v roce 2007 požadující volební reformy a shromáždění HINDRAF proti údajné diskriminační politice však naznačovaly rostoucí nesouhlas.Přestože byl v roce 2008 znovu zvolen, Abdullah čelil kritice za vnímanou neefektivitu, což ho vedlo k tomu, že v roce 2008 oznámil svou rezignaci, přičemž v dubnu 2009 jej nahradil Najib Razak.