Osídlení Sumeru, které začalo kolem roku 5500-3300 př. n. l., bylo západoasijskými lidmi mluvícími sumersky, jedinečným nesemitským a neindoevropským jazykem.Důkazy zahrnují jména měst a řek.^[8] Sumerská civilizace se rozvinula během uruckého období (4. tisíciletí př. n. l.) a vyvinula se do období Jemdet Nasr a raných dynastických období.Eridu, významné sumerské město, se objevilo jako kulturní místo, kde se spojili ubaidští farmáři, nomádští semitští pastevci a lidé z bažinných rybářů, potenciálně předkové Sumerů.^[9]Předchozí období Ubaid je známé svou výraznou keramikou, která se rozšířila po Mezopotámii a Perském zálivu.Ubaidská kultura, možná odvozená ze samarské kultury severní Mezopotámie, se vyznačuje velkými osadami, domy z hliněných cihel a prvními chrámy veřejné architektury v Mezopotámii.^[10] V tomto období začala urbanizace s rozvojem zemědělství, domestikace zvířat a používání pluhů zavedených ze severu.^[11]Přechod do uruckého období zahrnoval posun k masově vyráběné nebarvené keramice.^[12] Toto období znamenalo významný městský růst, využívání otrocké práce a rozšířený obchod, ovlivňující okolní regiony.Sumerská města byla pravděpodobně teokratická, vedená kněžskými králi a radami, včetně žen.Urucké období vidělo omezené organizované válčení, s městy obecně unwalled.^[13] Konec uruckého období, kolem roku 3200-2900 př. n. l., se shodoval s oscilací Piory, což je klimatický posun označující konec holocénního klimatického optima.^[14]Následující dynastické období, je obecně datováno do c.2900 – cca.V roce 2350 př. n. l. došlo k posunu od chrámově zaměřeného k sekulárnějšímu vedení a ke vzniku historických postav jako Gilgameš.^[15] Zaznamenalo rozvoj písma a vznik prvních měst a států.Samotné ED se vyznačovalo existencí více městských států: malých států s relativně jednoduchou strukturou, které se postupem času vyvíjely a ztuhly.Tento vývoj nakonec vedl ke sjednocení velké části Mezopotámie pod vládou Sargona, prvního panovníka Akkadské říše.Navzdory této politické roztříštěnosti sdílely městské státy ED relativně homogenní materiální kulturu.Sumerská města jako Uruk, Ur, Lagash, Umma a Nippur nacházející se v Dolní Mezopotámii byla velmi mocná a vlivná.Na sever a na západ se rozprostíraly státy s centrem měst jako Kish, Mari, Nagar a Ebla.Eannatum z Lagashe krátce založil jednu z prvních říší v historii, která zahrnovala velkou část Sumeru a rozšířila svůj vliv i za hranice.^[16] Raně dynastické období bylo poznamenáno několika městskými státy, jako Uruk a Ur, což vedlo k případnému sjednocení pod Sargonem z Akkadské říše.Přes politickou roztříštěnost sdílely tyto městské státy společnou hmotnou kulturu.