Maďarský nacionalismus se objevil mezi intelektuály ovlivněnými dobou osvícenství a romantismu.Rychle rostla a poskytla základ pro revoluci v letech 1848–49.Zvláštní pozornost byla věnována maďarštině, která nahradila latinu jako jazyk státu a škol.^[68] Ve 20. letech 19. století byl císař František I. donucen svolat uherský sněm, který zahájil reformní období.Pokrok však zpomalili šlechtici, kteří lpěli na svých privilegiích (osvobození od daní, výhradní volební právo atd.).Úspěchy proto měly většinou symbolický charakter, jako například pokrok v maďarštině.15. března 1848 umožnily masové demonstrace v Pešti a Budíně maďarským reformistům prosadit seznam dvanácti požadavků.Maďarský sněm využil revoluce z roku 1848 v habsburských oblastech k přijetí dubnových zákonů, komplexního legislativního programu desítek reforem občanských práv.Tváří v tvář revoluci doma i v Uhrách musel rakouský císař Ferdinand I. nejprve přijmout maďarské požadavky.Po potlačení rakouského povstání nahradil svého epileptického strýce Ferdinanda nový císař František Josef.Josef odmítl všechny reformy a začal zbrojit proti Uhrám.O rok později, v dubnu 1849, byla ustanovena nezávislá vláda Maďarska.^[69]Nová vláda se odtrhla od rakouského císařství.^[70] Habsburský rod byl sesazen z trůnu v uherské části rakouského císařství a byla vyhlášena první Maďarská republika s Lajosem Kossuthem jako guvernérem a prezidentem.Prvním premiérem byl Lajos Batthyány.Josef a jeho poradci obratně manipulovali s etnickými menšinami nového národa, chorvatským, srbským a rumunským rolnictvem, vedeným kněžími a důstojníky pevně loajálními k Habsburkům, a přiměli je ke vzpouře proti nové vládě.Maďary podporovala převážná většina Slováků, Němců a Rusínů v zemi a téměř všichni Židé, stejně jako velký počet polských, rakouských a italských dobrovolníků.^[71]Mnoho příslušníků nemaďarských národností si zajistilo vysoké pozice v maďarské armádě, například generál János Damjanich, etnický Srb, který se stal maďarským národním hrdinou prostřednictvím svého velení 3. maďarského armádního sboru.Zpočátku se maďarským silám (Honvédség) dařilo držet pozici.V červenci 1849 maďarský parlament vyhlásil a uzákonil nejprogresivnější etnická a menšinová práva na světě, ale už bylo pozdě.K pokoření maďarské revoluce připravil Josef svá vojska proti Maďarsku a získal pomoc od „čeníka Evropy“, ruského cara Mikuláše I. V červnu ruské armády vpadly do Transylvánie ve shodě s rakouskými armádami pochodujícími na Maďarsko ze západních front, na kterých byl vítězný (Itálie, Galicie a Čechy).Ruské a rakouské síly přemohly maďarskou armádu a generál Artúr Görgey se vzdal v srpnu 1849. Rakouský maršál Julius Freiherr von Haynau se poté na několik měsíců stal guvernérem Maďarska a 6. října nařídil popravit 13 vůdců maďarské armády jako stejně jako premiér Batthyány;Kossuth uprchl do exilu.Po válce v letech 1848–1849 se země propadla do „pasivního odporu“.Arcivévoda Albrecht Habsburský byl jmenován guvernérem Uherského království a tato doba byla připomínána germanizací prováděnou za pomoci českých důstojníků.