V 8. století př. n. l. se Řecko začalo vynořovat z temného středověku, který následoval po pádu mykénské civilizace.Gramotnost byla ztracena a mykénské písmo zapomenuto, ale Řekové přijali fénickou abecedu a upravili ji, aby vytvořili řeckou abecedu.Zhruba od 9. století př. n. l. se začínají objevovat písemné záznamy.Řecko bylo rozděleno do mnoha malých samosprávných komunit, což je vzorec do značné míry diktovaný řeckou geografií, kde každý ostrov, údolí a rovina jsou odříznuty od svých sousedů mořem nebo horskými pásmy.Archaické období lze chápat jako orientalizační období, kdy bylo Řecko na okraji, ale ne pod vlivem začínající Novoasyrské říše.Řecko přijalo značné množství kulturních prvků z Orientu, v umění i v náboženství a mytologii.Archaeologicky je archaické Řecko poznamenáno geometrickou keramikou.