Během Vídeňského kongresu v roce 1815 se 39 bývalých států Konfederace Rýna připojilo k Německé konfederaci, což byla volná dohoda o vzájemné obraně.Byla vytvořena Vídeňským kongresem v roce 1815 jako náhrada bývalé Svaté říše římské, která byla rozpuštěna v roce 1806. Pokusy o ekonomickou integraci a celní koordinaci byly zmařeny represivní protinárodní politikou.Velká Británie unii schválila, přesvědčena, že stabilní, mírová entita ve střední Evropě by mohla odrazovat od agresivních kroků Francie nebo Ruska.Většina historiků však dospěla k závěru, že Konfederace je slabá a neúčinná a představuje překážku německému nacionalismu.Unie byla podkopána vytvořením Zollvereinu v roce 1834, revolucemi v roce 1848, soupeřením mezi Pruskem a Rakouskem a nakonec byla rozpuštěna v důsledku rakousko-pruské války v roce 1866 a nahrazena Severoněmeckou konfederací během téhož roku. rok.Konfederace měla pouze jeden orgán, Federální konvent (také Federální shromáždění nebo Konfederační sněm).Konvent se skládal ze zástupců členských států.O nejdůležitějších otázkách se muselo rozhodnout jednomyslně.Konventu předsedal zástupce Rakouska.To byla formalita, nicméně Konfederace neměla hlavu státu, protože to nebyl stát.Konfederace byla na jedné straně silným spojencem mezi svými členskými státy, protože federální právo bylo nadřazeno státnímu právu (rozhodnutí Federální úmluvy byla pro členské státy závazná).Kromě toho byla Konfederace ustavena na věčnost a nebylo možné ji (legálně) rozpustit, přičemž žádný členský stát ji nemohl opustit a žádný nový člen se nemohl připojit bez všeobecného souhlasu ve Federální úmluvě.Na druhé straně byla Konfederace oslabena samotnou její strukturou a členskými státy, mimo jiné proto, že většina důležitých rozhodnutí ve Federální úmluvě vyžadovala jednomyslnost a účel Konfederace byl omezen pouze na bezpečnostní záležitosti.Fungování Konfederace navíc záviselo na spolupráci dvou nejlidnatějších členských států, Rakouska a Pruska, které byly ve skutečnosti často v opozici.