Od té doby, co Británie v napoleonských válkách převzala kontrolu nad Jižní Afrikou z Nizozemska , narazila na holandské osadníky, kteří se dále vzdálili a vytvořili dvě vlastní republiky.Britská imperiální vize volala po kontrole nad novými zeměmi a nizozemsky mluvícími „Búry“ (nebo „Afrikany“. Búrskou reakcí na britský tlak bylo vyhlášení války 20. října 1899. 410 000 Búrů bylo masivně přečísleno, ale překvapivě vedli úspěšnou partyzánskou válku, která přinesla britským štamgastům těžký boj. Búrové byli uzavřeni ve vnitrozemí a neměli přístup k vnější pomoci. Váha čísel, vynikající vybavení a často brutální taktika nakonec přinesla britské vítězství. Porazit guerilly, Britové zavřeli své ženy a děti do koncentračních táborů, kde mnozí zemřeli na nemoci. Světové pobouření se soustředilo na tábory vedené velkou frakcí Liberální strany v Británii. Spojené státy však podpořily. Búrské republiky byly sloučeny do Jihoafrické unie v roce 1910, měla vnitřní samosprávu, ale její zahraniční politiku kontroloval Londýn a byla nedílnou součástí Britského impéria.