Dynastie Zhou (1046 př. nl až přibližně 256 př. n. l.) je nejdéle trvající dynastií v čínské historii, i když její moc během téměř osmi století její existence neustále klesala.Na konci 2. tisíciletí před naším letopočtem vznikla dynastie Zhou v údolí řeky Wei v moderní západní provincii Shaanxi, kde byli Shangem jmenováni západními ochránci.Koalice vedená vládcem Zhou, králem Wu, porazila Shang v bitvě u Muye.Ovládli většinu centrálního a dolního údolí Žluté řeky a pohltili své příbuzné a spojence v polonezávislých královstvích po celém regionu.Některé z těchto států se nakonec staly mocnějšími než králové Zhou.Králové Zhou se dovolávali konceptu Mandátu nebes, aby legitimizovali svou vládu, konceptu, který měl vliv téměř na každou následující dynastii.Stejně jako Shangdi, nebe (tian) vládlo všem ostatním bohům a rozhodovalo o tom, kdo bude vládnout Číně.Věřilo se, že vládce ztratil Mandát nebes, když došlo k velkému počtu přírodních katastrof a když, realističtější, panovník zjevně ztratil zájem o lidi.V reakci na to byl královský dům svržen a vládl by nový dům, který by získal Mandát nebes.Zhou založili dvě hlavní města Zongzhou (poblíž moderního Xi'anu) a Chengzhou (Luoyang), mezi nimiž se pravidelně pohybovali.Aliance Zhou se postupně rozšiřovala na východ do Shandongu, na jihovýchod do údolí řeky Huai a na jih do údolí řeky Yangtze.