Šest století Khmerské říše se vyznačuje jedinečným technickým a uměleckým pokrokem a úspěchy, politickou integritou a administrativní stabilitou.Impérium představuje kulturní a technický vrchol předindustriální civilizace Kambodže a jihovýchodní Asie.^[19] Khmerské říši předcházela Chenla, politický řád s měnícími se centry moci, který byl na počátku 8. století rozdělen na Land Chenla a Water Chenla.^[20] Koncem 8. století byla Water Chenla pohlcena Malajci z říše Srivijaya a Javanesemi z říše Shailandra a nakonec byla začleněna do Jávy a Srivijaye.^[21]Jayavarman II, je široce považován za krále, který položil základy období Angkoru.Historici se obecně shodují, že toto období kambodžské historie začalo v roce 802, kdy Jayavarman II provedl grandiózní rituál zasvěcení na posvátné hoře Mahendraparvata, nyní známé jako Phnom Kulen.^[22] V následujících letech rozšířil své území a nedaleko dnešního města Roluos založil nové hlavní město Hariharalaya.^[23] Tím položil základ Angkoru, který měl vzniknout asi 15 kilometrů (9,3 mil) na severozápad.Následníci Jayavarmana II neustále rozšiřovali území Kambuja.Indravarman I. (vládl 877–889) dokázal rozšířit království bez válek a zahájil rozsáhlé stavební projekty, které umožnilo bohatství získané obchodem a zemědělstvím.Především to byl chrám Preah Ko a zavlažovací práce.Vodohospodářská síť závisela na propracovaných konfiguracích kanálů, rybníků a hrází vybudovaných z obrovského množství jílovitého písku, dostupného sypkého materiálu na pláni Angkor.Indravarman I. dále rozvinul Hariharalayu zkonstruováním Bakongu kolem roku 881. Zejména Bakong se nápadně podobá chrámu Borobudur na Jávě, což naznačuje, že mohl sloužit jako prototyp Bakongu.Mezi Kambujou a Sailendras na Jávě mohlo docházet k výměnám cestovatelů a misí, které by do Kambodže přinesly nejen nápady, ale také technické a architektonické detaily.^[24]