Generálporučík Hussain Muhammad Ershad převzal moc v Bangladéši 24. března 1982, uprostřed „vážné politické, ekonomické a společenské krize“.Ershad, nespokojený s vládnutím tehdejšího prezidenta Sattara a jeho odmítnutím integrovat armádu dále do politiky, pozastavil platnost ústavy, vyhlásil stanné právo a zahájil ekonomické reformy.Tyto reformy zahrnovaly privatizaci státem ovládané ekonomiky a pozvání zahraničních investic, což bylo považováno za pozitivní krok k řešení vážných ekonomických problémů Bangladéše.Ershad se ujal prezidentského úřadu v roce 1983 a zachoval si svou roli velitele armády a hlavního správce stanného práva (CMLA).Pokusil se zapojit opoziční strany do místních voleb za stanného práva, ale čelit jejich odmítnutí vyhrál v březnu 1985 celostátní referendum o svém vedení s nízkou účastí.Založení strany Jatiya znamenalo Ershadův posun směrem k politické normalizaci.Navzdory bojkotu ze strany hlavních opozičních stran, parlamentní volby v květnu 1986 viděly Jatiya Party, která získala skromnou většinu, přičemž účast Awami League přidala určitou legitimitu.Před prezidentskými volbami v říjnu Ershad odešel z vojenské služby.Volby byly napadeny kvůli obviněním z volebních nesrovnalostí a nízké účasti, ačkoli Ershad vyhrál s 84 % hlasů.Stanné právo bylo zrušeno v listopadu 1986 po ústavních dodatcích k legitimizaci akcí režimu stanného práva.Pokus vlády v červenci 1987 schválit návrh zákona o vojenském zastoupení v místních správních radách však vedl k jednotnému opozičnímu hnutí, což mělo za následek rozsáhlé protesty a zatčení opozičních aktivistů.Ershadovou odpovědí bylo vyhlášení výjimečného stavu a rozpuštění parlamentu s naplánováním nových voleb na březen 1988. Navzdory opozičnímu bojkotu získala strana Jatiya v těchto volbách významnou většinu.V červnu 1988 ústavní dodatek učinil islám státním náboženstvím Bangladéše, uprostřed kontroverzí a opozice.Navzdory počátečním známkám politické stability opozice vůči Ershadově vládě zesílila koncem roku 1990, poznamenaná generálními stávkami a veřejnými shromážděními, což vedlo ke zhoršující se situaci v oblasti práva a pořádku.V roce 1990 se opoziční strany v Bangladéši vedené Khaledou Zia z BNP a šejkem Hasinou z Awami League spojily proti prezidentovi Ershadovi.Jejich protesty a stávky podporované studenty a islámskými stranami, jako je Jamaat-e-Islami, ochromily zemi.Ershad odstoupil 6. prosince 1990. Po rozsáhlých nepokojích uspořádala prozatímní vláda 27. února 1991 svobodné a spravedlivé volby.