Po smrti své první manželky Marie Tverské (1467) a na návrh papeže Pavla II. (1469), který doufal, že tím připoutá Muscovy ke Svatému stolci, se Ivan III oženil se Sophií Palaiologinou (známou také pod jejím původním jménem). Zoe), dcera Thomase Palaeologa, despota z Morey, který si nárokoval trůn Konstantinopole jako bratr Konstantina XI., posledního byzantského císaře .Princezna zmařila papežovy naděje na znovusjednocení obou vír a podpořila východní pravoslaví.Vzhledem ke svým rodinným tradicím podporovala v mysli své manželky imperiální myšlenky.Právě jejím vlivem byla moskevským dvorem přijata obřadní etiketa Konstantinopole (spolu s císařským dvouhlavým orlem a vším, co z toho vyplývalo).Formální svatba mezi Ivanem III a Sophií se konala v katedrále Nanebevzetí v Moskvě dne 12. listopadu 1472.