Helvetiové byli konfederací asi pěti příbuzných galských kmenů, které žily na švýcarské náhorní plošině, obklopené horami a řekami Rýn a Rhôna.Dostali se pod zvýšený tlak germánských kmenů na severu a východě a kolem roku 61 př. nl začali plánovat migraci.Měli v úmyslu cestovat přes Galii na západní pobřeží, cestou, která by je zavedla kolem Alp a přes země Aedui (římského spojence) do římské provincie Zaalpská Galie.Jak se zpráva o migraci rozšířila, sousední kmeny začaly být znepokojeny a Řím vyslal k několika kmenům velvyslance, aby je přesvědčil, aby se nepřipojili k Helvetiům.V Římě rostly obavy, že germánské kmeny zaplní území uvolněná Helvetii.Římané jako sousedé mnohem preferovali Galy před germánskými kmeny.Konzulové z roku 60 (Metellus) a 59 př. n. l. (Caesar) chtěli vést kampaň proti Galům, i když ani jeden v té době neměl casus belli.28. března roku 58 př. n. l. začali Helvetiové svou migraci a přivedli s sebou všechny své národy a dobytek.Spálili své vesnice a sklady, aby zajistili, že migraci nelze zvrátit.Po dosažení Zaalpské Galie, kde byl Caesar guvernérem, požádali o povolení překročit římské země.Caesar žádosti vyhověl, ale nakonec ji zamítl.Galové se místo toho obrátili na sever a zcela se vyhýbali římským zemím.Hrozba Římu byla zdánlivě zažehnána, ale Caesar vedl svou armádu přes hranici a na Helvety bez provokace zaútočil.Tak začalo to, co historička Kate Gilliver popisuje jako „agresivní expanzní válka vedená generálem, který se snažil pokročit ve své kariéře“.Caesarovo zvažování galské žádosti o vstup do Říma nebylo nerozhodností, ale hrou o čas.Byl v Římě, když dorazily zprávy o migraci, a spěchal do Zaalpské Galie a cestou zvedl dvě legie a několik pomocných jednotek.Své odmítnutí předal Galům a poté se okamžitě vrátil do Itálie, aby shromáždil legie, které vytvořil na své předchozí cestě, a tři veteránské legie.Caesar měl nyní 24 000 až 30 000 legionářských vojáků a určité množství pomocníků, z nichž mnozí byli sami Galové.Pochodoval na sever k řece Saône, kde uprostřed přechodu zastihl Helvetii.Některé tři čtvrtiny přešly;pobil ty, kteří to neudělali.Caesar pak překročil řeku za jeden den pomocí pontonového mostu.Následoval Helvetii, ale rozhodl se nezapojit do boje a čekat na ideální podmínky.Galové se pokusili vyjednávat, ale Caesarovy podmínky byly drakonické (pravděpodobně záměrně, protože to mohl použít jako další zdržovací taktiku).Caesarovy zásoby se 20. června vyčerpaly, což ho přinutilo cestovat na spojenecké území v Bibracte.Zatímco jeho armáda snadno překročila Saônu, jeho zásobovací vlak stále ne.Helvetiové nyní dokázali vymanévrovat Římany a měli čas sebrat spojence Bójů a Tulingů.Využili tohoto okamžiku k útoku na Caesarův zadní voj.