Emmett Till, 14letý Afroameričan z Chicaga, navštívil na léto své příbuzné v Money ve státě Mississippi.Údajně se stýkal s bílou ženou Carolyn Bryantovou v malém obchodě s potravinami, který porušoval normy kultury Mississippi, a Bryantův manžel Roy a jeho nevlastní bratr JW Milam brutálně zavraždili mladého Emmetta Tilla.Zbili ho a zmrzačili, než ho střelili do hlavy a jeho tělo potopili v řece Tallahatchie.O tři dny později bylo objeveno Tillovo tělo a vytaženo z řeky.Poté, co Emmettova matka, Mamie Till, přišla identifikovat ostatky svého syna, rozhodla se, že chce „umožnit lidem, aby viděli to, co jsem viděla já“.Tillova matka pak nechala jeho tělo odvézt zpět do Chicaga, kde ho nechala vystavit v otevřené rakvi během pohřebních obřadů, kam dorazilo mnoho tisíc návštěvníků, aby mu projevili úctu.Pozdější zveřejnění snímku na pohřbu v Jetu je považováno za zásadní moment v éře občanských práv, protože v živých detailech ukazuje násilný rasismus, který byl namířen proti černochům v Americe.Ve sloupku pro The Atlantic Vann R. Newkirk napsal: „Soud s jeho vrahy se stal průvodem osvětlujícím tyranii bílé nadvlády.“ Stát Mississippi soudil dva obžalované, ale byli rychle osvobozeni bělošskou porotou."Emmettova vražda," píše historik Tim Tyson, "by se nikdy nestala přelomovým historickým okamžikem, kdyby Mamie nenašla sílu udělat ze svého soukromého smutku veřejnou záležitost."Viscerální reakce na rozhodnutí jeho matky uspořádat pohřeb s otevřenou rakví mobilizovala černošskou komunitu v celých USA. Vražda a výsledný soudní proces skončily výrazným dopadem na názory několika mladých černošských aktivistů.Joyce Ladner označovala takové aktivisty jako „generaci Emmetta Tilla“.Sto dní po vraždě Emmetta Tilla se Rosa Parksová odmítla vzdát svého místa v autobuse v Montgomery v Alabamě.Parksová později Tillovu matku informovala, že její rozhodnutí zůstat na svém sedadle bylo řízeno obrazem, který si stále živě vybavovala Tillových brutálních ostatků.