Starověké římské a byzantské říše měly dobře vyvinuté asociace, známé jako démy, které podporovaly různé frakce (nebo týmy), ke kterým patřili soutěžící v určitých sportovních událostech, zejména v závodech vozů.Tam byly zpočátku čtyři hlavní frakce v proběhnutí chariot, rozlišoval podle barvy uniformy ve kterém oni soutěžili;barvy nosili i jejich příznivci.Démy se staly ohniskem různých sociálních a politických problémů, pro které obecné byzantské obyvatelstvo postrádalo jiné formy odbytu.Kombinovali aspekty pouličních gangů a politických stran, zaujímali postoje k aktuálním problémům, včetně teologických problémů a žadatelů o trůn.V roce 531 byli někteří členové modrých a zelených zatčeni za vraždu v souvislosti s úmrtími během nepokojů po závodě vozů.Vrazi měli být popraveni a většina z nich byla.13. ledna 532 dorazil do Hipodromu rozzuřený dav na závody.Hipodrom byl vedle palácového komplexu, takže Justinian mohl závodům předsedat z bezpečí své lóže v paláci.Dav od začátku vrhal na Justiniana urážky.Na konci dne, v závodě 22, se partyzánské chorály změnily z „Modré“ nebo „Zelené“ na jednotné Nίκα („Nika“, což znamená „Vyhrát!“, „Vítězství!“ nebo „Zvítězit!“), a davy vyrazily a začaly útočit na palác.Následujících pět dní byl palác v obležení.Požáry vzniklé během vřavy zničily velkou část města, včetně nejpřednějšího kostela ve městě, Hagia Sophia (který Justinián později přestavěl).Nepokoje v Nika jsou často považovány za nejnásilnější nepokoje v historii města, přičemž téměř polovina Konstantinopole byla vypálena nebo zničena a desítky tisíc lidí byly zabity.