První den bitvy u Gettysburgu začal jako střetnutí mezi izolovanými jednotkami armády Severní Virginie pod velením konfederačního generála Roberta E. Lee a armádou Potomac pod velením generálmajora Unie George G. Meade.Brzy eskalovala do velké bitvy, která vyvrcholila přesilou a poraženými unijními silami ustupujícími na vyvýšené místo jižně od Gettysburgu v Pensylvánii.Bitva prvního dne probíhala ve třech fázích, jak bojovníci stále přicházeli na bojiště.Ráno byly dvě brigády divize konfederačního generálmajora Henryho Hetha (z třetího sboru generálporučíka AP Hilla) zdrženy sesedajícími jezdci Unie pod vedením brig.Gen. John Buford.Když dorazily posily pěchoty pod velením generálmajora Johna F. Reynoldse z Union I Corps, útoky Konfederace na Chambersburg Pike byly odraženy, ačkoli byl zabit generál Reynolds.Brzy odpoledne dorazil Union XI Corps, kterému velel generálmajor Oliver Otis Howard, a pozice Unie byla v půlkruhu od západu k severu města.Druhý konfederační sbor pod velením generálporučíka Richarda S. Ewella zahájil masivní útok ze severu, přičemž divize generálmajora Roberta E. Rodese útočila z Oak Hill a divize generálmajora Jubala A. Earlyho útočila přes otevřená pole. severně od města.Linky Unie se obecně držely pod extrémně silným tlakem, ačkoli výběžek u Barlow's Knoll byl překročen.Třetí fáze bitvy přišla, když Rodes obnovil svůj útok ze severu a Heth se vrátil s celou svou divizí ze západu, doprovázený divizí generálmajora W. Dorseyho Pendera.Těžké boje v Herbst's Woods (poblíž Lutheran Theological Seminary) a na Oak Ridge nakonec způsobily zhroucení linie Unie.Někteří federálové provedli bojový ústup přes město, utrpěli těžké ztráty a ztratili mnoho vězňů;ostatní prostě ustoupili.Zaujali dobré obranné pozice na Cemetery Hill a čekali na další útoky.Navzdory diskrečním rozkazům od Roberta E. Lee vzít si výšiny „pokud to bude možné“, Richard Ewell se rozhodl neútočit.Historici od té doby diskutovali o tom, jak by bitva mohla skončit jinak, kdyby to považoval za proveditelné.