Přestože byl v potenciálně příznivé situaci, Hooker zastavil svou krátkou ofenzívu.Jeho činy mohly poprvé prokázat jeho nedostatek sebevědomí při zvládání složitých akcí tak velké organizace (v předchozích bitvách byl efektivním a agresivním velitelem divize a sboru), ale také se před zahájením kampaně rozhodl, že bude bojovat v bitvě obranně a donutí Leeho se svou malou armádou zaútočit na svou vlastní, větší.V [první] bitvě u Fredericksburgu (13. prosince 1862) armáda Unie zaútočila a setkala se s krvavou porážkou.^[4]Hooker věděl, že Lee nemůže ustát takovou porážku a udržet v poli účinnou armádu, a tak nařídil svým mužům, aby se stáhli zpět do Divočiny a zaujali obranné postavení kolem Chancellorsville, čímž se Lee odvážil zaútočit na něj nebo ustoupit s přesilou v zádech. .Zmátl záležitosti tím, že svým podřízeným vydal druhý rozkaz, aby drželi své pozice do 17:00, ale v době, kdy byl přijat, se většina unijních jednotek začala pohybovat dozadu.Hookerovi podřízení byli změnou plánů překvapeni a pobouřeni.Viděli, že pozice, o kterou bojovali poblíž Zoanského kostela, byla relativně vysoko a nabízela příležitost pro pěchotu a dělostřelectvo, aby se rozmístili mimo omezení Divočiny.Meade zvolal: "Můj bože, když nedokážeme udržet vrchol kopce, rozhodně neudržíme ani jeho spodek!"Při pohledu zpětným pohledem někteří z účastníků a mnoho moderních historiků usoudili, že Hooker fakticky prohrál kampaň 1. května. Stephen W. Sears však poznamenal, že Hookerova obava byla založena na více než osobní plachosti.^[4]