Иван Асен изпраща пратеници в Унгария преди май 1240 г., най-вероятно защото иска да сключи отбранителен съюз срещу монголите.Властта на монголите се разширява чак до Долния Дунав, след като превземат Киев на 6 декември 1240 г. Монголската експанзия принуждава десетки лишени от владение руски князе и боляри да избягат в България .Установилите се в Унгария кумани също бягат в България, след като техният вожд Кьотен е убит през март 1241 г. Според биографията намамелюшкия султан Байбарс, който произлиза от куманско племе, това племе също търси убежище в България след като монголското нашествие.Същият източник добавя, че „Ансхан, царят на Влахия“, който съвременните учени свързват с Иван Асен, позволил на куманите да се заселят в долина, но скоро ги нападнал и ги убил или поробил.Маджеру пише, че Иван Асен най-вероятно е нападнал куманите, защото искал да им попречи да ограбят България.