В началото на Първата световна война Виетнам, номинално под управлението на династията Нгуен, е бил под френски протекторат и част от френски Индокитай.Докато се стреми да увеличи максимално използването на природните ресурси и човешката сила на Индокитай за водене на войната, Франция разби всички виетнамски патриотични движения.^[192] Влизането на Франция в Първата световна война накара властите във Виетнам да организират хиляди „доброволци“ за служба в Европа, което доведе до въстания в Тонкин и Кохинчина.^[193] Почти 100 000 виетнамци бяха наборници и отидоха в Европа, за да се бият и да служат на френския боен фронт или да работят като работници.^[194] Няколко батальона се бият и претърпяват загуба на живот при Сома и Пикардия, докато други са разположени във Вердюн, Chemin des Dames и в Шампан.^[195] Виетнамски войски също са служили на Балканите и в Близкия изток.Изложени на нови политически идеали и връщане към колониална окупация на собствената им страна (от владетел, за когото много от тях са се борили и загинали), доведе до някои кисели нагласи.Много от тези войски потърсиха и се присъединиха към виетнамското националистическо движение, фокусирано върху свалянето на французите.През 1917 г. умереният реформаторски журналист Phạm Quỳnh започва да издава списанието quốc ngữ Nam Phong в Ханой.Той се занимава с проблема за възприемането на съвременните западни ценности, без да се унищожава културната същност на виетнамската нация.До Първата световна война quốc ngữ се превърна в средство за разпространение не само на виетнамски, хански и френски литературни и философски класики, но също така и на нова част от виетнамската националистическа литература, наблягаща на социални коментари и критика.В Кохинхина патриотичната дейност се проявява в първите години на века чрез създаването на подземни общества.Най-важният от тях беше Thiên Địa Hội (Асоциация Небе и Земя), чиито клонове покриваха много провинции около Сайгон.Тези асоциации често приемаха формата на политическо-религиозни организации, една от основните им дейности беше да наказват предателите срещу заплащането на французите.