Пътуването на Индия към ядреното развитие започва през 1944 г., когато физикът Хоми Джехангир Бхабха основава Института за фундаментални изследвания Тата.След като получи независимост от Британската империя през 1947 г., министър-председателят Джавахарлал Неру разреши разработването на ядрена програма под ръководството на Бхабха, като първоначално се фокусира върху мирното развитие съгласно Закона за атомната енергия от 1948 г. Индия активно участва във формирането на ядрената не-ядрена програма Договор за разпространение на оръжия, но в крайна сметка избра да не го подпише.През 1954 г. Bhabha измества ядрената програма към проектиране и производство на оръжия, като създава значителни проекти като Trombay Atomic Energy Establishment и Department of Atomic Energy.До 1958 г. тази програма е осигурила значителна част от бюджета за отбрана.Индия също сключи споразумения с Канада и Съединените щати по програмата „Атоми за мир“, като получи изследователския реактор CIRUS за мирни цели.Въпреки това Индия избра да развие собствения си ядрен горивен цикъл.По проекта Phoenix, Индия построи завод за преработка до 1964 г., за да съответства на производствения капацитет на CIRUS.60-те години на миналия век бележат ключова промяна към производството на ядрени оръжия под ръководството на Бхабха и, след смъртта му, Раджа Рамана.Ядрената програма е изправена пред предизвикателства по време на китайско-индийската война през 1962 г., което кара Индия да възприема Съветския съюз като ненадежден съюзник и засилва ангажимента си за разработване на ядрено възпиращ ефект.Разработването на ядрени оръжия се ускори при министър-председателя Индира Ганди в края на 60-те години със значителен принос на учени като Хоми Сетна и П. К. Айенгар.Програмата се фокусира върху плутоний, а не върху уран за разработване на оръжия.През 1974 г. Индия провежда първия си ядрен опит с кодовото име „Усмихнатият Буда“ при изключителна секретност и с ограничено участие на военен персонал.Тестът, първоначално обявен като мирен ядрен взрив, имаше значителни вътрешни и международни последици.Това засили популярността на Индира Ганди в Индия и доведе до граждански отличия за ключови членове на проекта.В международен план обаче това подтикна формирането на Групата на ядрените доставчици за контрол на разпространението на ядрени оръжия и засегна ядрените отношения на Индия със страни като Канада и Съединените щати.Тестът също имаше дълбоки последици за отношенията на Индия с Пакистан , засилвайки регионалното ядрено напрежение.