Първият британски кораб пристигна в Пенанг през юни 1592 г. Този кораб, Edward Bonadventure, беше капитан от Джеймс Ланкастър.^[69] Въпреки това, едва през 18 век британците установяват постоянно присъствие на острова.През 1770 г. Франсис Лайт е инструктиран от Британската източноиндийска компания да установи търговски отношения на Малайския полуостров.^[70] Впоследствие Лайт кацна в Кедах, който дотогава беше сиамска васална държава.През 1786 г. Британската източноиндийска компания нарежда на Лайт да получи острова от Кедах.^[70] Лайт преговаря със султан Абдула Мукарам Шах относно отстъпването на острова на Британската източноиндийска компания в замяна на британска военна помощ.^[70] След като споразумението между Лайт и султана е ратифицирано, Лайт и антуражът му отплават до остров Пенанг, където пристигат на 17 юли 1786 г. ^[71] и поемат официално владение на острова на 11 август.^[70] Без да знае султан Абдула, Лайт е действал без пълномощията или съгласието на своите началници в Индия.^[72] Когато Лайт се отказва от обещанието си за военна защита, султанът на Кедах предприема опит да си върне острова през 1791 г.;Британската източноиндийска компания впоследствие побеждава силите на Кедах.^[70] Султанът поиска мир и беше договорено годишно плащане от 6000 испански долара на султана.^[73]