Най-ранните обитатели на Лаос – австрало-меланезийците – са последвани от членове на австро-азиатското езиково семейство.Тези най-ранни общества са допринесли за наследствения генофонд на планинските лаоски етноси, известни като „Лао Теунг“, като най-големите етнически групи са кхаму в северен Лаос и брао и катанг на юг.^[1]Техниките за отглеждане на мокър ориз и просо са въведени от долината на река Яндзъ в Южен Китай от около 2000 години пр.н.е.Ловът и събирането остават важен аспект от осигуряването на храна;особено в гористи и планински вътрешни райони.^[2] Най-ранното известно производство на мед и бронз в Югоизточна Азия е потвърдено на мястото Ban Chiang в съвременен североизточен Тайланд и сред културата Phung Nguyen в северен Виетнам от около 2000 г. пр.н.е.^[3]От 8-ми век пр. н. е. до чак 2-ри век от н. е. вътрешно търговско общество възниква на платото Xieng Khouang, около мегалитния обект, наречен Равнината на бурканите.Бурканите са каменни саркофази, датират от ранната желязна епоха (500 г. пр. н. е. до 800 г. сл. н. е.) и съдържат доказателства за човешки останки, гробни предмети и керамика.Някои сайтове съдържат повече от 250 отделни буркана.Най-високите буркани са с височина над 3 м (9,8 фута).Малко се знае за културата, която произвежда и използва бурканите.Бурканите и наличието на желязна руда в региона предполагат, че създателите на сайта са се занимавали с печеливша сухопътна търговия.^[4]