Династията на Сафавидите , управлявала от 1501 до 1722 г. с кратко възстановяване от 1729 до 1736 г., често се разглежда като началото на съвременната персийска история.Те установяват училището на дванадесетте шиитски ислям като държавна религия, ключово събитие в мюсюлманската история.По време на своя разцвет Сефевидите контролират съвременни Иран, Азербайджан , Армения , Грузия , части от Кавказ, Ирак , Кувейт, Афганистан и части от Турция , Сирия, Пакистан , Туркменистан и Узбекистан, което ги прави един от основните ислямски „барути“. империи" заедно с Османската и Моголската империи.^[44]Основана от Исмаил I, който става Шах Исмаил ^[45] след превземането на Тебриз през 1501 г., династията на Сефевидите излиза победител в борбата за власт, последвала в Персия след разпадането на Кара Коюнлу и Ак Коюнлу.Исмаил бързо консолидира властта си над цяла Персия.Сефевидската епоха отбеляза значително административно, културно и военно развитие.Владетелите на династията, по-специално шах Абас I, приложиха значителни военни реформи с помощта на европейски експерти като Робърт Шърли, засилиха търговските връзки с европейските сили и съживиха персийската архитектура и култура.Шах Абас I също преследва политика на депортиране и презаселване на голям брой черкези, грузинци и арменци в рамките на Иран, отчасти за да намали силата на племенния елит на Кизилбаш.^[46]Въпреки това, много сафавидски владетели след Абас I бяха по-малко ефективни, отдавайки се на спокойни занимания и пренебрегвайки държавните дела, което доведе до упадъка на династията.Този спад беше изострен от външен натиск, включително набези от съседни сили.През 1722 г. Мир Ваис Хан, вожд на пущун Гилзай, въстана в Кандахар и Петър Велики от Русия се възползва от хаоса, за да завземе персийски територии.Афганистанската армия, водена от Махмуд, син на Мир Ваис, превзе Исфахан и провъзгласи ново управление.Династията на Сефевидите фактически приключи на фона на този смут и през 1724 г. териториите на Иран бяха разделени между османците и руснаците съгласно договора от Константинопол.^[47] Съвременният шиитски характер на Иран и значителни сегменти от настоящите граници на Иран водят началото си от тази епоха.Преди възхода на Сафавидската империя сунитският ислям беше доминиращата религия, съставляваща около 90% от населението по това време.^[53] През 10-ти и 11-ти век Фатимидите изпращат Исмаилите Даи (мисионери) в Иран, както и в други мюсюлмански земи.Когато исмаилитите се разделиха на две секти, низари установиха своя база в Иран.След монголския набег през 1256 г. и падането на Абасидите, сунитските йерархии се разколебаха.Те не само загубиха халифата, но и статута на официален мазхаб.Тяхната загуба беше печалбата на шиитите, чийто център не беше в Иран по това време.Основната промяна настъпва в началото на 16-ти век, когато Исмаил I основава династията на Сефевидите и започва религиозна политика за признаване на шиитския ислям като официална религия на Сафавидската империя, както и фактът, че съвременен Иран остава официално шиитска това състояние е пряк резултат от действията на Исмаил.Според Мортаза Мотахари мнозинството от иранските учени и маси остават сунити до времето на Сефевидите.