Веднага след победата си КПК нареди евакуацията на всички градове, като изпрати цялото градско население в провинцията да работи като фермери, тъй като КПК се опитваше да прекрои обществото в модел, който Пол Пот беше замислил.Новото правителство се опита да преструктурира напълно камбоджанското общество.Останките от старото общество бяха премахнати и религията беше потисната.Селското стопанство е колективизирано, а оцелялата част от индустриалната база е изоставена или поставена под държавен контрол.Камбоджа нямаше нито валута, нито банкова система.Отношенията на Демократична Кампучия с Виетнам и Тайланд се влошиха бързо в резултат на гранични сблъсъци и идеологически различия.Докато беше комунистическа, КПК беше яростно националистическа и повечето от нейните членове, които са живели във Виетнам, бяха прочистени.Демократична Кампучия установи близки връзки с Китайската народна република , а камбоджанско-виетнамският конфликт стана част от китайско-съветското съперничество, като Москва подкрепяше Виетнам.Граничните сблъсъци се влошиха, когато военните на Демократична Кампучия нападнаха села във Виетнам.Режимът прекъсна отношенията с Ханой през декември 1977 г., протестирайки срещу предполагаемия опит на Виетнам да създаде Индокитайска федерация.В средата на 1978 г. виетнамските сили нахлуха в Камбоджа, напредвайки около 30 мили (48 км) преди пристигането на дъждовния сезон.Причините за китайската подкрепа на CPK бяха да се предотврати пан-индокитайско движение и да се запази китайското военно превъзходство в региона.Съветският съюз подкрепи силен Виетнам, за да поддържа втори фронт срещу Китай в случай на военни действия и да предотврати по-нататъшна китайска експанзия.След смъртта на Сталин отношенията между контролирания от Мао Китай и Съветския съюз бяха в най-добрия случай хладки.През февруари до март 1979 г. Китай и Виетнам водят кратката китайско-виетнамска война по въпроса.В рамките на CPK лидерството, образовано в Париж - Пол Пот, Иенг Сари, Нуон Чеа и Сон Сен - контролираше.Нова конституция през януари 1976 г. установява Демократична Кампучия като Комунистическа народна република и 250-членно събрание на представителите на народа на Кампучия (PRA) беше избрано през март, за да избере колективното ръководство на Държавен президиум, чийто председател стана държавен глава.Принц Сианук подаде оставка като държавен глава на 2 април и беше поставен под домашен арест.