След смъртта на първата си съпруга Мария от Твер (1467 г.) и по предложение на папа Павел II (1469 г.), който се надява по този начин да свърже Московия със Светия престол, Иван III се жени за София Палеологина (известна също под оригиналното си име Зоя), дъщеря на Тома Палеолог, деспот на Морея, който претендира за трона на Константинопол като брат на Константин XI, последният византийски император .Осуетявайки надеждите на папата за обединяване на двете религии, принцесата подкрепи източното православие.Поради семейните си традиции, тя насърчава имперските идеи в съзнанието на съпруга си.Именно чрез нейното влияние церемониалният етикет на Константинопол (заедно с императорския двуглав орел и всичко, което предполага) беше възприет от двора на Москва.Официалната сватба между Иван III и София се състоя в катедралата Успение Богородично в Москва на 12 ноември 1472 г.