Превземането на Константинопол

Между 1346 и 1349 Черната смърт убива почти половината от жителите на Константинопол.Градът е допълнително обезлюден от общия икономически и териториален упадък на империята.До 1450 г. империята е изтощена и се е свила до няколко квадратни километра извън самия град Константинопол, Принцовите острови в Мраморно море и Пелопонес с неговия културен център в Мистра.Трапезундската империя, независима държава наследник, която се формира след Четвъртия кръстоносен поход , също присъства по това време на брега на Черно море.До 1453 г. той се състои от поредица оградени села, разделени от обширни полета, заобиколени от Теодосиевата стена от пети век.Когато Мехмед II наследява баща си през 1451 г., той е само на деветнадесет години.Много европейски дворове приемат, че младият османски владетел няма да оспори сериозно християнската хегемония на Балканите и в Беломорието.Всъщност Европа празнува идването на Мехмед на трона и се надява неговата неопитност да подведе османците.Това изчисление беше подсилено от приятелските предложения на Мехмед към европейските пратеници в новия му двор.^[6]

В началото на 1452 г. започва работата по изграждането на втора крепост (Rumeli hisarı) от европейската страна на Босфора, на няколко мили северно от Константинопол.Новата крепост се намираше точно от другата страна на пролива срещу крепостта Anadolu Hisarı, построена от прадядото на Мехмед Баязид I. Тази двойка крепости осигуряваше пълен контрол на морския трафик по Босфора и се защитаваше срещу нападение от генуезките колонии на брега на Черно море до Севера.Всъщност новата крепост е наречена Богазкесен, което означава „блокиращ протока“ или „режещ гърлото“.Играта на думи подчертава стратегическата му позиция: на турски boğaz означава едновременно „проток“ и „гърло“.

През октомври 1452 г. Мехмед нарежда на Турахан Бег да разположи голяма гарнизонна сила в Пелопонес, за да блокира Тома и Деметрий (деспоти в Южна Гърция) от предоставянето на помощ на техния брат Константин XI Палеолог по време на предстоящата обсада на Константинопол.Караджа паша, бейлербейът на Румелия, изпраща хора да подготвят пътищата от Адрианопол до Константинопол, така че мостовете да могат да се справят с масивните оръдия.Петдесет дърводелци и 200 занаятчии също укрепваха пътищата, където беше необходимо.^[7] Гръцкият историк Михаил Критобул цитира речта на Мехмед II пред неговите войници преди обсадата: ^[8]Моите приятели и мъже от моята империя!Всички знаете много добре, че нашите предци са осигурили това кралство, което ние сега държим, с цената на много борби и много големи опасности и че, след като са го предавали последователно от своите бащи, от баща на син, те го предадоха на мен.Защото някои от най-възрастните от вас бяха участници в много от подвизите, извършени от тях - поне тези от вас, които са в зряла възраст - а по-младите от вас са чували за тези дела от бащите си.Те не са толкова древни събития, нито от такъв вид, че да бъдат забравени с течение на времето.И все пак очевидците на тези, които са видели, свидетелстват по-добре от слуха за делата, които са станали вчера или онзи ден.

На 5 април пристига самият султан Мехмед с последните си войски и защитниците заемат позициите си.Тъй като броят на византийците не беше достатъчен, за да заеме цялата стена, беше решено да се охраняват само външните стени.Константин и неговите гръцки войски охраняваха Мезотеихиона, средната част на сухопътните стени, където ги пресичаше река Ликус.Този участък се смяташе за най-слабото място в стените и тук най-много се страхуваха от атака.Джустиниани бил разположен на север от императора, при Харизианската порта (Мириандрион);по-късно по време на обсадата той е преместен в Мезотеихион, за да се присъедини към Константин, оставяйки Мириандрион на отговорността на братята Бокиарди.Джироламо Миното и неговите венецианци бяха разположени в двореца Блахерна, заедно с Теодоро Каристо, братята Лангаско и архиепископ Леонардо от Хиос.^[9]Армията, защитаваща Константинопол, е сравнително малка, общо около 7000 души, 2000 от които чужденци.В началото на обсадата вероятно по-малко от 50 000 души са живели в стените, включително бежанците от околността.Турският командир Доргано, който беше в Константинопол и работеше за императора, също охраняваше един от кварталите на града откъм морето с турците на заплата.Тези турци останали верни на императора и загинали в последвалата битка.Генуезкият корпус на защитаващата се армия беше добре обучен и оборудван, докато останалата част от армията се състоеше от малък брой добре обучени войници, въоръжени цивилни, моряци и доброволчески сили от чуждестранни общности и накрая монаси.Гарнизонът използва няколко малокалибрени артилерийски оръдия, които в крайна сметка се оказват неефективни.Останалите граждани поправяха стени, стояха на стража на наблюдателни постове, събираха и раздаваха хранителни провизии и събираха златни и сребърни предмети от църквите, за да ги претопят в монети, за да платят на чуждите войници.Османците са имали много по-голяма сила.Последните проучвания и османски архивни данни сочат, че е имало около 50 000–80 000 османски войници, включително между 5 000 и 10 000 еничари, 70 оръдия и елитен пехотен корпус и хиляди християнски войници, по-специално 1 500 сръбска кавалерия, които Đurađ Branković е бил принуден да снабди като част от задължението си към османския султан - само няколко месеца преди това Бранкович е предоставил парите за реконструкцията на стените на Константинопол.Мехмед построява флота (екипаж отчасти от испански моряци от Галиполи), за да обсади града откъм морето.Съвременните оценки на силата на османската флота варират от 110 кораба до 430. По-реалистична съвременна оценка предвижда сила на флота от 110 кораба, включващи 70 големи галери, 5 обикновени галери, 10 по-малки галери, 25 големи гребни лодки и 75 конни кораба. транспортира.

В началото на обсадата Мехмед изпрати някои от най-добрите си войски, за да намали останалите византийски крепости извън град Константинопол.Крепостта Терапия на Босфора и по-малък замък в село Студий близо до Мраморно море са превзети за няколко дни.Принцовите острови в Мраморно море са превзети от флота на адмирал Балтоглу.^[10] Масивните оръдия на Мехмед стреляха по стените в продължение на седмици, но поради тяхната непрецизност и изключително ниска скорост на стрелба, византийците успяха да поправят повечето щети след всеки изстрел, смекчавайки ефекта на османската артилерия.^[11]

Въпреки някои проучвателни атаки, османският флот под командването на Балтоглу не успя да влезе в Златния рог поради веригата през входа.Въпреки че една от основните задачи на флота беше да попречи на чужди кораби да навлязат в Златния рог, на 20 април малка флотилия от четири християнски кораба успя да влезе след тежки битки, събитие, което укрепи морала на защитниците и предизвика смущение за султана.Балтоглу най-вероятно е бил ранен в окото по време на престрелката.Мехмед отнема богатствата и имота на Балтоглу и ги дава на еничарите и заповядва да го бият 100 пъти с камшик.^[12]

Мехмед заповядва изграждането на път от намазани трупи през Галата от северната страна на Златния рог и влачи корабите си през хълма, директно в Златния рог на 22 април, заобикаляйки верижната бариера.Това действие сериозно застраши потока от доставки от генуезките кораби от номинално неутралната колония Пера и деморализира византийските защитници.

През нощта на 28 април е направен опит да се унищожат османските кораби, които вече са в Златния рог, с помощта на пожарни кораби, но османците принуждават християните да се оттеглят с много жертви.Четиридесет италианци избягаха от потъващите си кораби и доплуваха до северния бряг.По заповед на Мехмед те били набити на колове пред очите на защитниците на града на морските стени отвъд Златния рог.Като отмъщение, защитниците довеждат своите османски пленници, общо 260, до стените, където те са екзекутирани един по един пред очите на османците.С провала на атаката им срещу османските кораби, защитниците са принудени да разпръснат част от силите си, за да защитят морските стени по протежение на Златния рог.

Османската армия е извършила няколко фронтални атаки на сухопътната стена на Константинопол, но те са били скъпи провали.^[13] Венецианският хирург Николо Барбаро, описвайки в дневника си едно такова сухопътно нападение от еничарите, пише:Те намериха турците да идват точно под стените и да търсят битка, особено еничарите ... и когато един или двама от тях бяха убити, веднага идваха още турци и отвеждаха мъртвите ... без да се интересуват колко близо са се приближили към градските стени.Нашите стреляха по тях с пушки и арбалети, като се прицелваха в турчина, който отнасяше мъртвия си съселянин, и двамата падаха на земята мъртви, а след това идваха други турци и ги отвеждаха, като никой не се страхуваше от смъртта, но бяха готови да оставят десет от тях да бъдат убити, вместо да понасят позора да оставят един-единствен турски труп до стените.^[14]

След тези неубедителни атаки османците се опитаха да пробият стените, като построиха тунели, за да ги минират от средата на май до 25 май.Много от сапьорите са били миньори от сръбски произход, изпратени от Ново Бърдо под командването на Заган паша.^[15] Инженер на име Йоханес Грант, германец, който идва с генуезкия контингент, нарежда да бъдат изкопани противомини, което позволява на византийските войски да влязат в мините и да убият миньорите.Византийците прехващат първия тунел през нощта на 16 май.Следващите тунели бяха прекъснати на 21, 23 и 25 май и унищожени с гръцки огън и енергични битки.На 23 май византийците пленяват и измъчват двама турски офицери, които разкриват местоположението на всички турски тунели, които са разрушени.^[16]

Подготовката за последното нападение започва вечерта на 26 май и продължава до следващия ден.В продължение на 36 часа, след като военният съвет реши да атакува, османците широко мобилизираха живата си сила за общата офанзива.След това на 28 май войниците получиха молитва и почивка, преди да започне последното нападение.От византийска страна малка венецианска флота от 12 кораба, след като претърси Егейско море, достигна столицата на 27 май и докладва на императора, че не е на път голяма венецианска флота за помощ.На 28 май, докато османската армия се подготвя за последното нападение, в града се провеждат масови религиозни шествия.Вечерта в Света София се проведе тържествена последна вечерня, в която участваха императорът с представители и благородство както на латинската, така и на гръцката църква.До този момент османците са изстреляли 5000 изстрела от своите оръдия, използвайки 55 000 фунта барут.Викове обикаляха лагера под звуците на гърмежите на клаксони, разбуждайки Гази.Малко след полунощ във вторник, 29 май, офанзивата започва.Християнските войски на Османската империя атакуват първи, последвани от последователни вълни от нередовни азапи, които са зле обучени и оборудвани, и анадолски туркменски бейлик сили, които се съсредоточават върху част от повредените стени на Влахерна в северозападната част на града.Тази част от стените е построена по-рано, през 11 век, и е много по-слаба.Туркменските наемници успяха да пробият тази част от стените и да влязат в града, но също толкова бързо бяха отблъснати от защитниците.Накрая, последната вълна, състояща се от елитни еничари, атакува градските стени.Генуезкият генерал, отговарящ за защитниците на сушата, Джовани Джустиниани, е тежко ранен по време на атаката и евакуацията му от укрепленията предизвиква паника в редиците на защитниците.^[17]С генуезките войски на Джустиниани, които се оттеглят в града и към пристанището, Константин и хората му, оставени сега на произвола на съдбата, продължават да удържат позициите си срещу еничарите.Хората на Константин в крайна сметка не успяха да попречат на османците да влязат в града и защитниците бяха победени на няколко точки по стената.Когато турските знамена бяха видени да се веят над Керкопорта, малка задна порта, която беше оставена отворена, настъпи паника и отбраната се срина.Еничарите, водени от Улубатлъ Хасан, настъпваха напред.Много гръцки войници избягаха у дома, за да защитят семействата си, венецианците се оттеглиха на корабите си, а няколко от генуезците избягаха в Галата.Останалите се предават или се самоубиват, скачайки от градските стени.^[18] Най-близките до стените гръцки къщи са първите пострадали от османците.Говори се, че Константин, захвърляйки пурпурните си императорски регалии, поведе последната атака срещу настъпващите османци, загивайки в последвалата битка по улиците заедно с войниците си.Венецианецът Николо Барбаро твърди в своя дневник, че Константин се е обесил в момента, когато турците нахлули през портата Сан Романо.В крайна сметка съдбата му остава неизвестна.След първоначалното нападение османската армия се разпръсна по главната артерия на града, Месе, покрай големите форуми и църквата на Светите апостоли, която Мехмед II искаше да предостави като седалище на своя новоназначен патриарх за по-добър контрол неговите християнски поданици.Мехмед II беше изпратил предна охрана, за да защити тези ключови сгради. Каталунците, които запазиха позицията си на участъка от стената, който императорът им беше възложил, имаха честта да бъдат последните войски, които паднаха.Султанът обезглавява Pere Julià, синовете му и консула Joan de la Via, наред с други.Няколко цивилни успяха да избягат.Когато венецианците се оттеглят към своите кораби, османците вече са превзели стените на Златния рог.За щастие на обитателите на града, османците не се интересуваха от убиването на потенциално ценни роби, а по-скоро от плячката, която можеха да получат от нападенията на къщите в града, така че вместо това решиха да атакуват града.Венецианският капитан заповяда на хората си да разбият портата на Златния рог.След като направиха това, венецианците напуснаха кораби, пълни с войници и бежанци.Малко след като венецианците напуснаха, няколко генуезки кораба и дори корабите на императора ги последваха от Златния рог.Тази флота успява да избяга на косъм, преди османският флот да поеме контрола над Златния рог, което е постигнато до обяд.^[18]Армията се събра в Аугустеум, огромният площад, който предшестваше голямата църква Света София, чиито бронзови порти бяха блокирани от огромна тълпа цивилни вътре в сградата, надяващи се на божествена защита.След като вратите бяха разбити, войските разделиха конгрегацията според това каква цена биха донесли на пазарите за роби.Венецианецът Барбаро отбелязва, че кръвта тече в града „като дъждовна вода в улуците след внезапна буря“ и че телата на турци и християни се носят в морето „като пъпеши по канал“.^[19]

Мехмед II дава на войниците си три дни да разграбят града, както им е обещал и в съответствие с обичаите на времето.^[20] Войниците се биеха за притежанието на част от плячката от войната.На третия ден от завладяването Мехмед II заповядва всички грабежи да спрат и издава прокламация, че всички християни, които са избегнали залавянето или които са получили откуп, могат да се върнат по домовете си без по-нататъшно насилие, въпреки че много от тях нямат домове, в които да се върнат, и много други бяха пленени и не бяха откупени.Самият Мехмед събори и стъпка олтара на Света София.След това нареди на мюезин да се качи на амвона и да прозвучи молитва.Света София е превърната в джамия, но на гръцката православна църква е позволено да остане непокътната и Генадий Схоларий е назначен за патриарх на Константинопол.С превземането на Константинопол Мехмед II придоби бъдещата столица на своето кралство, макар и в упадък поради години на война.Падането на Константинопол шокира много европейци, които гледат на това като на катастрофално събитие за тяхната цивилизация.Мнозина се страхуваха, че други европейски християнски кралства ще претърпят същата съдба като Константинопол.Загубата на града беше осакатяващ удар за християнския свят и изложи християнския Запад на енергичен и агресивен враг от Изтока.Християнското повторно завоюване на Константинопол остава цел в Западна Европа дълги години след падането й под властта на Османската империя .Слуховете за оцеляването на Константин XI и последвалото спасяване от ангел накараха мнозина да се надяват, че градът един ден ще се върне в ръцете на християните.Папа Николай V призова за незабавна контраатака под формата на кръстоносен поход, но нито една от европейските сили не пожела да участва и папата прибягна до изпращане на малка флота от 10 кораба, за да защити града.Краткотрайният кръстоносен поход незабавно приключи и когато Западна Европа навлезе в 16 век, ерата на кръстоносните походи започна да приключва.