След британското превземане на Филаделфия на 26 септември 1777 г. и провала на американската изненадваща атака срещу британския лагер в битката при Джърмантаун на 4 октомври, американците се опитаха да откажат британското използване на града, като блокираха река Делауеър.За тази цел бяха построени две крепости, които контролираха реката.Единият беше Форт Мърсър от страната на Ню Джърси в Red Bank Plantation в това, което тогава беше част от Deptford Township (сега Национален парк, Ню Джърси).Другият беше Форт Мифлин на остров Мъд, в река Делауеър точно на юг от сливането й с река Шуйлкил, от страната на Пенсилвания срещу Форт Мърсър.Докато американците държаха и двете крепости, корабите на британския флот не можеха да стигнат до Филаделфия, за да снабдят армията.В допълнение към крепостите, американците притежаваха малка флотилия от кораби на континенталния флот на Делауеър, допълнена от военноморския флот на щата Пенсилвания.Флотилията се състоеше от шлюпи, шхуни, галери, набор от плаващи батерии и четиринадесет стари кораба, натоварени с варели катран, които да се използват като средство за защита на реката.Междувременно 2000 хесенски наемни войски под командването на полковник Карл фон Доноп бяха изпратени да превземат Форт Мърсър на левия бряг (или страната на Ню Джърси) на река Делауеър точно на юг от Филаделфия, но бяха решително победени от далеч по-ниска колониална сила защитници.Въпреки че британците наистина превзеха Форт Мърсър месец по-късно, победата осигури така необходимия морален тласък на американската кауза, забави британските планове за консолидиране на печалбите във Филаделфия и облекчи натиска върху армията на генерал Джордж Вашингтон на север от града.