У пачатку першага стагоддзя н. э. у ніжнім цячэнні Меконга ўзнікла першаеіндыянізаванае каралеўства Паўднёва-Усходняй Азіі, якоекітайцы называлі Фунан і стала вялікай эканамічнай дзяржавай у рэгіёне, яго галоўны горад Ок Эо прыцягваў гандляроў і рамеснікаў з Кітая, Індыі, і нават Рым.Фунан лічыцца першай кхмерскай дзяржавай, або аўстранезійскай, або шматэтнічнай.Нягледзячы на ​​​​тое, што кітайскія гісторыкі разглядаюць яго як адзіную аб'яднаную імперыю, на думку некаторых сучасных навукоўцаў, Фунань мог быць сукупнасцю гарадоў-дзяржаў, якія часам ваявалі адзін з адным, а часам складалі палітычнае адзінства.^[65]Этнічнае і лінгвістычнае паходжанне народа Фунане стала прадметам навуковых дэбатаў, і на падставе наяўных доказаў нельга зрабіць цвёрдыя высновы.Фунанцы маглі быць чамамі або іншай аўстранезійскай групай, або яны маглі быць кхмерамі або іншай аўстраазіяцкай групай.Цалкам магчыма, што яны з'яўляюцца продкамі тых карэнных жыхароў, якія жывуць у паўднёвай частцы В'етнама сёння, якія называюць сябе «кхмерамі» або «кхмерамі кром».Кхмерскі тэрмін «кром» азначае «ніжэй» або «ніжняя частка» і выкарыстоўваецца для абазначэння тэрыторыі, якая пазней была каланізавана в'етнамскімі імігрантамі і захоплена сучаснай дзяржавай В'етнам.^[66] Нягледзячы на ​​тое, што канчатковага даследавання, каб вызначыць, ці былі этналінгвістычныя кампаненты Фунана аўстранезійскімі або аўстраазіяцкімі, няма, навукоўцы спрачаюцца.На думку большасці в'етнамскіх акадэмікаў, напрыклад, Мак Зыонг, сцвярджае, што «асноўным насельніцтвам Фунана былі аўстранезійцы, а не кхмеры»;падзенне Фунана і ўзняцце Чжэньла з поўначы ў VI стагоддзі сведчаць аб «прыходзе кхмераў у дэльту Меконга».Гэты тэзіс падтрымаў DGE Hall.^[67] Нядаўнія археалагічныя даследаванні надаюць важкасць выснове, што Фунан быў мон-кхмерскім дзяржавай.^[68] У сваім аглядзе Фунана Майкл Вікеры выказвае сябе рашучым прыхільнікам тэорыі Фунана аб кхмерскім дамінаванні.