Французская каланіяльная імперыя была моцна ўцягнута ў В'етнам у 19 стагоддзі;часта французскае ўмяшанне прадпрымалася з мэтай абароны працы Парыжскага таварыства замежных місій у краіне.Каб пашырыць французскі ўплыў у Азіі, Напалеон III Францыі загадаў Шарлю Рыго дэ Жануі з 14 французскімі баявымі караблямі атакаваць порт Дананг (Туран) у 1858 годзе. пакутуе ад вільготнасці і трапічных хвароб.Дэ Генуі вырашыў адплыць на поўдзень і захапіў дрэнна абаронены горад Гіа-Дон (сучасны Хашымін).З 1859 г. падчас аблогі Сайгона да 1867 г. французскія войскі пашырылі свой кантроль над усімі шасцю правінцыямі на дэльце Меконга і ўтварылі калонію, вядомую як Кахінхіна.Праз некалькі гадоў французскія войскі высадзіліся ў паўночным В'етнаме (які яны называлі Тонкін) і двойчы захапілі Ха-Ні ў 1873 і 1882 гадах. Французам удалося ўтрымаць Тонкін, хаця двойчы іх галоўныя камандзіры Фрэнсіс Гарнье і Анры Рыўер былі забітыя. трапілі ў засаду і забілі баявых піратаў арміі Чорнага сцяга, нанятую мандарынамі.Дынастыя Нгуен капітулявала Францыі праз Дамову Хуэ (1883), што адзначыла каланіяльную эпоху (1883-1954) у гісторыі В'етнама.Францыя ўзяла на сябе кантроль над усім В'етнамам пасля Тонкінскай кампаніі (1883—1886).Французскі Індакітай быў утвораны ў кастрычніку 1887 г. з Аннама (Трунг Кỳ, цэнтральны В'етнам), Тонкіна (Bắc Kỳ, паўночны В'етнам) і Кахінхіны (Нам Кỳ, паўднёвы В'етнам), з Камбоджай і Лаосам , дададзенымі ў 1893 г. Унутры Французскага Індакітая Кахінхіна мела статус калоніі, Аннам быў намінальна пратэктаратам, дзе па-ранейшаму кіравала дынастыя Нгуен, і Тонкін меў французскага губернатара з мясцовымі органамі кіравання, якія кіраваліся в'етнамскімі чыноўнікамі.