Паміж 12-м і 13-м стагоддзямі ў Італіі склаўся своеасаблівы палітычны ўзор, істотна адрозны ад феадальнай Еўропы на поўнач ад Альпаў.Паколькі не з'явілася дамінуючай улады, як у іншых частках Еўропы, алігархічны горад-дзяржава стаў пераважнай формай кіравання.Захоўваючы непасрэдны кантроль Царквы і імперскую ўладу на адлегласці выцягнутай рукі, многія незалежныя гарады-дзяржавы квітнелі дзякуючы камерцыі, заснаванай на ранніх капіталістычных прынцыпах, што ў канчатковым выніку стварыла ўмовы для мастацкіх і інтэлектуальных змен, выкліканых Адраджэннем.Італьянскія гарады, здавалася, выйшлі з феадалізму, так што іх грамадства было заснавана на купцах і гандлі.Нават паўночныя гарады і дзяржавы таксама былі вядомыя сваімі гандлёвымі рэспублікамі, асабліва Венецыянская Рэспубліка .У параўнанні з феадальнымі і абсалютнымі манархіямі, італьянскія незалежныя камуны і гандлёвыя рэспублікі карысталіся адноснай палітычнай свабодай, што спрыяла навуковаму і мастацкаму прагрэсу.У гэты перыяд многія італьянскія гарады развілі рэспубліканскія формы праўлення, такія як рэспублікі Фларэнцыя, Лука, Генуя , Венецыя і Сіена.На працягу 13 і 14 стагоддзяў гэтыя гарады пераўтварыліся ў буйныя фінансавыя і камерцыйныя цэнтры еўрапейскага ўзроўню.Дзякуючы выгаднаму становішчу паміж Усходам і Захадам, такія італьянскія гарады, як Венецыя, сталі міжнароднымі гандлёвымі і банкаўскімі цэнтрамі і інтэлектуальнымі скрыжаваннямі.Мілан, Фларэнцыя і Венецыя, а таксама некалькі іншых італьянскіх гарадоў-дзяржаў адыгралі вырашальную наватарскую ролю ў фінансавым развіцці, распрацаваўшы асноўныя інструменты і практыку банкаўскай справы і з'явіўшы новыя формы сацыяльнай і эканамічнай арганізацыі.У гэты ж перыяд у Італіі паўсталі марскія рэспублікі: Венецыя, Генуя, Піза, Амальфі, Рагуза, Анкона, Гаэта і маленькі Нолі.З 10 па 13 стагоддзі гэтыя гарады будавалі флоты караблёў як для ўласнай абароны, так і для падтрымкі разгалінаваных гандлёвых сетак па Міжземнамор'ю, што прывяло да важнай ролі ў крыжовых паходах .Марскія рэспублікі, асабліва Венецыя і Генуя, неўзабаве сталі галоўнымі варотамі Еўропы для гандлю з Усходам, заснаваўшы калоніі аж да Чорнага мора і часта кантралюючы большую частку гандлю з Візантыйскай імперыяй і ісламскім міжземнаморскім светам.Графства Савоя пашырыла сваю тэрыторыю на паўвостраў у познім Сярэднявеччы, у той час як Фларэнцыя ператварылася ў высокаарганізаваны камерцыйны і фінансавы горад-дзяржаву, стаўшы на многія стагоддзі еўрапейскай сталіцай шоўку, воўны, банкаў і ювелірных вырабаў.