في عام 27 قبل الميلاد، كان أوكتافيان هو القائد الروماني الوحيد.وكانت قيادته ذروة الحضارة الرومانية التي استمرت أربعة عقود.وفي تلك السنة اتخذ اسم أغسطس.عادة ما يعتبر المؤرخون هذا الحدث بمثابة بداية الإمبراطورية الرومانية.رسميًا، كانت الحكومة جمهورية، لكن أغسطس تولى السلطات المطلقة.منح مجلس الشيوخ أوكتافيان درجة فريدة من الإمبريالية القنصلية، مما منحه السلطة على جميع البروقنصل (الحكام العسكريين).تحت حكم أغسطس، نما الأدب الروماني بشكل مطرد في العصر الذهبي للأدب اللاتيني.طور شعراء مثل فيرجيل وهوراس وأوفيد وروفوس أدبًا غنيًا، وكانوا أصدقاء مقربين لأغسطس.جنبًا إلى جنب مع ميسيناس، حفز القصائد الوطنية، مثل ملحمة فيرجيل الإنيادة وأيضًا الأعمال التاريخية، مثل أعمال ليفي.استمرت أعمال هذا العصر الأدبي خلال العصر الروماني، وهي من الكلاسيكيات.كما واصل أغسطس التحولات في التقويم الذي روج له قيصر، وسمي شهر أغسطس باسمه.أدى حكم أغسطس المستنير إلى حقبة سلمية ومزدهرة استمرت 200 عام للإمبراطورية، والمعروفة باسم باكس رومانا.على الرغم من قوتها العسكرية، بذلت الإمبراطورية القليل من الجهود لتوسيع نطاقها الشاسع بالفعل؛أبرزها هو غزو بريطانيا، الذي بدأه الإمبراطور كلوديوس (47)، وفتح الإمبراطور تراجان لداسيا (101-102، 105-106).في القرنين الأول والثاني، شاركت الجيوش الرومانية أيضًا في حروب متقطعة مع القبائل الجرمانية في الشمال والإمبراطورية البارثية في الشرق.في هذه الأثناء، طالبت الثورات المسلحة (مثل التمرد العبري في يهودا) (٧٠) والحروب الأهلية القصيرة (على سبيل المثال عام ٦٨ م، عام الأباطرة الأربعة) باهتمام الفيالق في عدة مناسبات.كانت سبعون عامًا من الحروب اليهودية الرومانية في النصف الثاني من القرن الأول والنصف الأول من القرن الثاني استثنائية في مدتها وعنفها.قُتل ما يقدر بنحو 1,356,460 يهوديًا نتيجة الثورة اليهودية الأولى؛وأدت الثورة اليهودية الثانية (115-117) إلى مقتل أكثر من 200 ألف يهودي؛وأسفرت الثورة اليهودية الثالثة (132-136) عن مقتل 580 ألف جندي يهودي.لم يتعاف الشعب اليهودي أبدًا حتى إنشاء دولة إسرائيل عام 1948.بعد وفاة الإمبراطور ثيودوسيوس الأول (395)، تم تقسيم الإمبراطورية إلى إمبراطورية رومانية شرقية وغربية.واجه الجزء الغربي أزمة اقتصادية وسياسية متزايدة وغزوات بربرية متكررة، لذلك تم نقل العاصمة من ميديولانوم إلى رافينا.في عام 476، تم خلع آخر إمبراطور غربي رومولوس أوغستولوس على يد أودواكر؛ظلت إيطاليا موحدة لبضع سنوات تحت حكم أودواكر، ثم أطاح بها القوط الشرقيون، الذين أطاح بهم الإمبراطور الروماني جستنيان بدورهم.لم يمض وقت طويل على غزو اللومبارد لشبه الجزيرة، ولم تتحد إيطاليا تحت حاكم واحد إلا بعد مرور ثلاثة عشر قرنًا.