بين القرنين الثاني عشر والثالث عشر ، طورت إيطاليا نمطًا سياسيًا غريبًا يختلف اختلافًا كبيرًا عن أوروبا الإقطاعية شمال جبال الألب.نظرًا لعدم ظهور قوى مهيمنة كما حدث في أجزاء أخرى من أوروبا ، أصبحت دولة المدينة ذات الأوليغارشية الشكل السائد للحكومة.مع الحفاظ على كل من السيطرة المباشرة للكنيسة والسلطة الإمبراطورية على بعد ذراع ، ازدهرت العديد من دول المدن المستقلة من خلال التجارة ، بناءً على المبادئ الرأسمالية المبكرة التي خلقت في النهاية الظروف للتغييرات الفنية والفكرية التي أنتجها عصر النهضة.يبدو أن المدن الإيطالية قد خرجت من الإقطاع بحيث كان مجتمعها قائمًا على التجار والتجارة.حتى المدن والدول الشمالية كانت أيضًا مشهورة بجمهورياتها التجارية ، وخاصة جمهورية البندقية .بالمقارنة مع الملكيات الإقطاعية والمطلقة ، تمتعت البلديات الإيطالية المستقلة والجمهوريات التجارية بحرية سياسية نسبية عززت التقدم العلمي والفني.خلال هذه الفترة ، طورت العديد من المدن الإيطالية أشكالًا جمهورية للحكم ، مثل جمهوريات فلورنسا ولوكا وجنوة والبندقية وسيينا.خلال القرنين الثالث عشر والرابع عشر ، نمت هذه المدن لتصبح مراكز مالية وتجارية رئيسية على المستوى الأوروبي.بفضل موقعها المفضل بين الشرق والغرب ، أصبحت المدن الإيطالية مثل البندقية مراكز تجارية ومصرفية دولية ومفترق طرق فكري.لعبت ميلان وفلورنسا والبندقية ، بالإضافة إلى العديد من دول المدن الإيطالية الأخرى ، دورًا ابتكاريًا حاسمًا في التنمية المالية ، حيث ابتكرت الأدوات والممارسات الرئيسية للبنوك وظهور أشكال جديدة من التنظيم الاجتماعي والاقتصادي.خلال نفس الفترة ، شهدت إيطاليا صعود الجمهوريات البحرية: البندقية ، جنوة ، بيزا ، أمالفي ، راغوزا ، أنكونا ، جايتا ونولي الصغيرة.من القرن العاشر إلى القرن الثالث عشر ، قامت هذه المدن ببناء أساطيل من السفن لحمايتها ودعم شبكات التجارة الواسعة عبر البحر الأبيض المتوسط ​​، مما أدى إلى دور أساسي في الحروب الصليبية .سرعان ما أصبحت الجمهوريات البحرية ، وخاصة البندقية وجنوة ، بوابات أوروبا الرئيسية للتجارة مع الشرق ، وأنشأت مستعمرات حتى البحر الأسود وغالبًا ما تتحكم في معظم التجارة مع الإمبراطورية البيزنطية والعالم الإسلامي المتوسطي.وسعت مقاطعة سافوي أراضيها إلى شبه الجزيرة في أواخر العصور الوسطى ، بينما تطورت فلورنسا إلى مدينة تجارية ومالية عالية التنظيم ، وأصبحت لعدة قرون العاصمة الأوروبية للحرير والصوف والمصارف والمجوهرات.