بينما كان الجيش الصليبي الرئيسي يسير عبر آسيا الصغرى في عام 1097 ، أطلق بالدوين والنورمان تانكريد حملة منفصلة ضد
قيليقية .حاول تانكريد الاستيلاء على طرسوس في سبتمبر ، لكن بالدوين أجبره على تركها ، مما أدى إلى نشوب صراع دائم بينهما.استولى بلدوين على حصون مهمة في الأراضي الواقعة إلى الغرب من نهر الفرات بمساعدة
الأرمن المحليين.أرسل سيد الرها الأرمني ، ثوروس ، مبعوثين - أسقف الرها الأرمني واثني عشر مواطنًا بارزًا - إلى بلدوين في أوائل عام 1098 ، طالبًا مساعدته ضد حكام
السلاجقة القريبين.كونها أول مدينة تحولت إلى المسيحية ، لعبت الرها دورًا مهمًا في التاريخ المسيحي.غادر بلدوين إلى الرها في أوائل فبراير ، لكن القوات التي أرسلها بلدوك أمير ساموساتا أو باغرات منعته من عبور نهر الفرات.كانت محاولته الثانية ناجحة ووصل إديسا في 20 فبراير.لم يرغب بالدوين في خدمة ثوروس كمرتزق.خشي سكان البلدة الأرمن من أنه كان يخطط لمغادرة المدينة ، لذلك أقنعوا ثوروس بتبنيه.معززًا من قبل قوات من الرها ، داهم بالدوين أراضي بلدوك ووضع حامية في قلعة صغيرة بالقرب من ساموساتا.على عكس غالبية الأرمن ، التزم ثوروس بالكنيسة الأرثوذكسية ، مما جعله لا يحظى بشعبية بين رعاياه.بعد فترة وجيزة من عودة بالدوين من الحملة ، بدأ النبلاء المحليون بالتآمر ضد ثوروس ، ربما بموافقة بالدوين (كما ذكر المؤرخ المعاصر ماثيو من إديسا).اندلعت أعمال شغب في المدينة ، مما أجبر ثوروس على اللجوء إلى القلعة.تعهد بالدوين بإنقاذ والده بالتبني ، ولكن عندما اقتحم المشاغبون القلعة في 9 مارس وقتلوا كلاً من ثوروس وزوجته ، لم يفعل شيئًا لمساعدتهم.في اليوم التالي ، بعد أن اعترف سكان المدينة بالدوين كحاكم لهم (أو دو) ، تولى لقب كونت الرها ، وبذلك أسس
الدولة الصليبية الأولى.لتعزيز حكمه ، تزوجت الأرملة بالدوين من ابنة الحاكم الأرمني (المعروفة الآن باسم أردا).زود الجيش الصليبي الرئيسي بالطعام أثناء حصار أنطاكية.ودافع عن الرها ضد كربغا محافظ الموصل لمدة ثلاثة أسابيع ، ومنعه من الوصول إلى أنطاكية قبل أن يسيطر عليها الصليبيون.