الإمبراطورية البيزنطية: سلالة Komnenian

بعد فترة من النجاح والتوسع النسبي في ظل السلالة المقدونية (حوالي 867 - 1054)، شهدت بيزنطة عدة عقود من الركود والانحدار، والتي بلغت ذروتها في تدهور كبير في الوضع العسكري والإقليمي والاقتصادي والسياسي للدولة البيزنطية. الإمبراطورية بانضمام ألكسيوس الأول كومنينوس إلى العرش عام 1081.كانت المشاكل التي واجهتها الإمبراطورية ناجمة جزئيًا عن النفوذ المتزايد للطبقة الأرستقراطية وقوتها، مما أضعف البنية العسكرية للإمبراطورية من خلال تقويض النظام الموضوعي الذي قام بتدريب وإدارة جيوشها.وقد سُمح لبقايا القوات المسلحة التي كانت هائلة ذات يوم أن تتحلل، إلى درجة أنها لم تعد قادرة على العمل كجيش.وكان الوصول المتزامن لأعداء جدد عدوانيين - الأتراك في الشرق والنورمان في الغرب - عاملاً مساهماً آخر.في عام 1040، بدأ النورمان، وهم في الأصل مرتزقة لا يملكون أرضًا من الأجزاء الشمالية من أوروبا بحثًا عن الغنائم، بمهاجمة المعاقل البيزنطية في جنوبإيطاليا .شن الأتراك السلاجقة سلسلة من الغارات المدمرة على أرمينيا وشرق الأناضول - أرض التجنيد الرئيسية للجيوش البيزنطية.أدت معركة ملاذكرد عام 1071 في النهاية إلى الخسارة الكاملة للأناضول البيزنطية.

إسحاق وأليكسيوس كومنينوس ينفذان انقلابًا على نباتات نيكيفوروس الثالث.اخترق ألكسيوس وقواته أسوار القسطنطينية في 1 أبريل 1081 ونهبوا المدينة.أقنع البطريرك كوزماس نيكيفوروس بالتنازل عن العرش لأليكسيوس بدلاً من إطالة أمد الحرب الأهلية.أصبح أليكسيوس الإمبراطور البيزنطي الجديد.في بداية عهده ، واجه أليكسيوس مشاكل متعددة.كان عليه أن يواجه التهديد الهائل للنورمان تحت قيادة روبرت جيسكارد وابنه بوهيموند من تارانتو.كما كانت الضرائب والاقتصاد في حالة فوضى كاملة.كان التضخم يتصاعد خارج نطاق السيطرة ، وكانت العملة المعدنية منخفضة للغاية ، وكان النظام المالي مرتبكًا (كان هناك ستة أسماء مختلفة متداولة) ، وكانت الخزانة الإمبراطورية فارغة.في حالة من اليأس ، اضطر ألكسيوس إلى تمويل حملته ضد النورمان باستخدام ثروة الكنيسة الأرثوذكسية الشرقية ، التي وضعها بطريرك القسطنطينية تحت تصرفه.

استخدم النورمانديون عزل الإمبراطور السابق ميخائيل على يد نيكيفوروس بوتانياتس كذريعة للحرب لغزو البلقان.أعطى هذا دافعًا لروبرت لغزو الإمبراطورية مدعيًا أن ابنته تعرضت لسوء المعاملة.دارت معركة ديرهاتشيوم بين الإمبراطورية البيزنطية بقيادة الإمبراطور ألكسيوس الأول كومنينوس، والنورمان في جنوب إيطاليا تحت قيادة روبرت جيسكارد، دوق بوليا وكالابريا.انتهت المعركة بانتصار نورمان وكانت هزيمة ثقيلة لألكسيوس.يقول المؤرخ جوناثان هاريس أن الهزيمة كانت "بخطورة ما حدث في ملاذكرد".لقد فقد حوالي 5000 من رجاله، بما في ذلك معظم الفارانجيين.خسائر نورمان غير معروفة، لكن جون هالدون يدعي أنها كبيرة حيث انكسر الجناحان وهربا.

قام ألكسيوس برشوة الملك الألماني هنري الرابع بـ 360 ألف قطعة ذهبية لمهاجمة النورمان في إيطاليا ، مما أجبر روبرت جيسكارد والنورمان على التركيز على دفاعاتهم في وطنهم في 1083-1084.قام ألكسيوس أيضًا بتأمين تحالف هنري، كونت مونتي سانت أنجيلو، الذي سيطر على شبه جزيرة جارجانو.

في 3 نوفمبر 1082، حاصر النورمان مدينة لاريسا.في أوائل شتاء عام 1082، تمكن ألكسيوس من الحصول على قوة مرتزقة قوامها 7000 جندي من السلطان التركي السلجوقي سليمان بن قطلميش.كان يقود الوحدة جنرال يدعى كاميريس.واصل ألكسيوس حشد القوات في القسطنطينية.في مارس 1083، غادر ألكسيوس القسطنطينية على رأس جيش سار نحو لاريسا.في يوليو، هاجم ألكسيوس القوة المحاصرة، وقام بمضايقتها بالرماة الأتراك، ونشر الفتنة بين صفوفها من خلال الأساليب الدبلوماسية.أُجبر النورمانديون المحبطون على كسر الحصار.استمر الخلاف في الانتشار في الجيش النورماندي، حيث طالب ضباطه بمتأخرات الدفع لمدة عامين ونصف، وهو مبلغ لم يكن لدى بوهيموند.عاد الجزء الأكبر من الجيش النورماندي إلى الساحل وأبحر عائداً إلىإيطاليا ، ولم يتبق سوى حامية صغيرة في كاستوريا.في هذه الأثناء، منح ألكسيوس البنادقة مستعمرة تجارية في القسطنطينية، بالإضافة إلى إعفاءهم من الرسوم التجارية مقابل مساعدتهم المتجددة.ردوا باستعادة ديرهاتشيوم وكورفو وإعادتهما إلى الإمبراطورية البيزنطية.أدت وفاة روبرت جيسكارد عام 1085 وهذه الانتصارات إلى إعادة الإمبراطورية إلى وضعها السابق وكانت بمثابة بداية استعادة الكومنينيين.

في عام 1087، واجه ألكسيوس غزوًا جديدًا.هذه المرة كان الغزاة يتكونون من حشد من 80 ألف بيتشينج من شمال نهر الدانوب، وكانوا متجهين إلى القسطنطينية.عبر Alexios إلى Moesia للانتقام لكنه فشل في الاستيلاء على Dorostolon.أثناء انسحابه، كان الإمبراطور محاصرًا ومنهكًا من قبل البيشنك، الذين أجبروه على التوقيع على هدنة ودفع أموال الحماية.في عام 1090، غزا البيشنك تراقيا مرة أخرى، بينما أطلق تزاكاس، صهر سلطان الروم، أسطولًا وحاول ترتيب حصار مشترك للقسطنطينية مع البيشنك.وبدون وجود قوات كافية لصد هذا التهديد الجديد، استخدم ألكسيوس الدبلوماسية لتحقيق النصر على الرغم من الصعاب.تغلب ألكسيوس على هذه الأزمة عن طريق رشوة حشد من 40.000 كومان، الذين فاجأ بمساعدتهم البيشينك وأبادهم في معركة ليفونيون في تراقيا في 29 أبريل 1091.وضع هذا حدًا لتهديد البيشنيغ، ولكن في عام 1094 بدأ الكومان بمداهمة الأراضي الإمبراطورية في البلقان.بقيادة متظاهر يدعي أنه قسطنطين ديوجين، وهو ابن مات منذ فترة طويلة للإمبراطور رومانوس الرابع، عبر الكومان الجبال وداهموا شرق تراقيا حتى تم القضاء على زعيمهم في أدرنة.مع هدوء البلقان إلى حد ما، أصبح بإمكان ألكسيوس الآن تحويل انتباهه إلى آسيا الصغرى، التي اجتاحها الأتراك السلاجقة بالكامل تقريبًا.

من عام 1088 ، استخدم Tzachas قاعدته في سميرنا لشن حرب ضد البيزنطيين.بتوظيف حرفيين مسيحيين ، بنى أسطولًا استولى به على فوكاتا وجزر بحر إيجة الشرقية لسبوس (باستثناء قلعة ميثيمنا) وساموس وخيوس ورودس.تم إرسال أسطول بيزنطي بقيادة نيكيتاس كاستامونيت ضده ، لكن تزاكاس هزمه في المعركة.تكهن بعض العلماء المعاصرين بأن أنشطته خلال هذا الوقت ربما كانت مرتبطة ، وربما حتى بالتنسيق ، مع اثنين من المتمردين البيزنطيين المعاصرين ، الرابسومات في قبرص ، وكاريكس في كريت.في عام 1090 هـ / 91 م ، استعاد البيزنطيون بقيادة قسطنطين دالاسينو خيوس.لكن تزاكاس أعاد بناء قواته واستأنف هجماته.في عام 1092 ، تم إرسال Dalassenos و Megas doux الجديد ، John Doukas ، ضد Tzachas ، وهاجموا حصن Mytilene في Lesbos.قاوم Tzachas لمدة ثلاثة أشهر ، ولكن في النهاية اضطر إلى التفاوض على استسلام القلعة.أثناء عودته إلى سميرنا ، هاجم دالاسينو الأسطول التركي ، الذي كاد أن يدمر.

على الرغم من التحسينات التي قام بها، لم يكن لدى ألكسيوس ما يكفي من القوة البشرية لاستعادة الأراضي المفقودة في آسيا الصغرى.بعد أن أعجب بقدرات سلاح الفرسان النورماندي في ديرهاتشيوم، أرسل سفراء غربًا لطلب تعزيزات من أوروبا.تم إنجاز هذه المهمة ببراعة - في مجمع بياتشينسا عام 1095، تأثر البابا أوربان الثاني بنداء ألكسيوس للمساعدة، والذي تحدث عن معاناة مسيحيي الشرق وألمح إلى احتمال اتحاد الكنائس الشرقية والغربية.في 27 نوفمبر 1095، دعا أوربان الثاني إلى انعقاد مجلس كليرمون في فرنسا .وهناك، وسط حشد من الآلاف الذين جاءوا لسماع كلماته، حث جميع الحاضرين على حمل السلاح تحت راية الصليب وشن حرب مقدسة لاستعادة القدس والشرق من المسلمين "الكفار".كان من المقرر منح الغفران لجميع أولئك الذين شاركوا في المشروع الكبير.ووعد الكثيرون بتنفيذ أمر البابا، وسرعان ما انتشرت أخبار الحملة الصليبية في جميع أنحاء أوروبا الغربية.توقع ألكسيوس المساعدة في شكل قوات مرتزقة من الغرب، ولم يكن مستعدًا على الإطلاق لاستقبال العدد الهائل من المضيفين غير المنضبطين الذين وصلوا قريبًا، مما أثار ذعره وإحراجه.

شقت "حملة الأمير الصليبية" طريقها تدريجيًا إلى القسطنطينية، بقيادة جودفري أوف بوالون، وبوهيموند تارانتو، وريموند الرابع ملك تولوز، وغيرهم من الأعضاء المهمين في طبقة النبلاء الغربيين.استغل ألكسيوس الفرصة للقاء قادة الصليبيين بشكل منفصل عند وصولهم، وانتزع منهم قسم الولاء والوعد بتسليم الأراضي المحتلة إلى الإمبراطورية البيزنطية.بعد نقل كل فرقة إلى آسيا، وعد ألكسيوس بتزويدهم بالمؤن مقابل أداء قسم الولاء.حققت الحملة الصليبية نجاحًا ملحوظًا لبيزنطة، حيث استعاد ألكسيوس عددًا من المدن والجزر المهمة.أجبر حصار نيقية من قبل الصليبيين المدينة على الاستسلام للإمبراطور في عام 1097، وسمح الانتصار الصليبي اللاحق في دوريلايوم للقوات البيزنطية باستعادة جزء كبير من غرب آسيا الصغرى.أعاد جون دوكاس تأسيس الحكم البيزنطي في خيوس ورودس وسميرنا وأفسس وسارديس وفيلادلفيا في 1097-1099.ترجع آنا ابنة ألكسيوس هذا النجاح إلى سياسته ودبلوماسيته، أما مؤرخو الحملة الصليبية اللاتينية فيرجعونه إلى خيانته وخداعه.

على الرغم من نجاحاته العديدة، فقد خلال العشرين عامًا الأخيرة من حياته الكثير من شعبيته.كان هذا إلى حد كبير بسبب الإجراءات القاسية التي اضطر إلى اتخاذها من أجل إنقاذ الإمبراطورية المحاصرة.تم إدخال التجنيد الإجباري، مما تسبب في استياء الفلاحين، على الرغم من الحاجة الملحة لمجندين جدد في الجيش الإمبراطوري.من أجل استعادة الخزانة الإمبراطورية، اتخذ ألكسيوس إجراءات لفرض ضرائب باهظة على الطبقة الأرستقراطية؛كما ألغى العديد من الإعفاءات الضريبية التي كانت الكنيسة تتمتع بها سابقًا.من أجل ضمان دفع جميع الضرائب بالكامل، ووقف دورة الانحطاط والتضخم، قام بإصلاح العملة بالكامل، وأصدر عملة ذهبية جديدة من نوع هايبربايرون (عالية الدقة) لهذا الغرض.بحلول عام 1109، تمكن من استعادة النظام من خلال تحديد سعر صرف مناسب للعملة بأكملها.سيكون الهايبربايرون الجديد الخاص به هو العملة البيزنطية القياسية للمائتي عام القادمة.تميزت السنوات الأخيرة من حكم ألكسيوس باضطهاد أتباع هرطقتي بوليسيان وبوجوميل - وكان أحد أعماله الأخيرة هو حرق زعيم البوجوميل، باسل الطبيب، على المحك؛بتجدد الصراعات مع الأتراك (1110-1117).

بعد فشل الحملة الصليبية عام 1101 ، استأنف السلاجقة والأتراك الدنماركيون عملياتهم الهجومية ضد البيزنطيين.بعد هزائمهم ، استعاد السلاجقة بقيادة مالك شاه السيطرة على وسط الأناضول ، وأعادوا توطيد دولة قابلة للحياة حول مدينة إيقونية.الإمبراطور أليكسيوس الأول كومنينوس ، مسنًا ويعاني من مرض ثبت أنه نهائي ، لم يتمكن من منع الغارات التركية على المناطق المستعادة من البيزنطية الأناضول ، على الرغم من محاولة الاستيلاء على نيقية في عام 1113 تم إحباطها من قبل البيزنطيين.في عام 1116 ، كان أليكسيوس قادرًا على الاستيلاء على الميدان شخصيًا وشارك في عمليات دفاعية في شمال غرب الأناضول.هاجمت القوات السلجوقية الجيش البيزنطي عدة مرات دون جدوى.بعد أن تكبد جيشه خسائر في سياق هذه الهجمات ، أرسل مالك شاه إلى أليكسيوس اقتراحًا للسلام يتضمن وقف الغارات التركية.كانت الحملة رائعة للمستوى العالي من الانضباط الذي أظهره الجيش البيزنطي.أظهر أليكسيوس أنه يستطيع زحف جيشه مع الإفلات من العقاب عبر الأراضي التي تسيطر عليها تركيا.

تم الطعن في انضمام يوحنا.بينما كان أليكسيوس يحتضر في دير مانجانا في 15 أغسطس 1118 ، دخل جون ، بالاعتماد على أقارب موثوق بهم ، وخاصة شقيقه إسحاق كومنينوس ، إلى الدير وحصل على خاتم الخاتم الإمبراطوري من والده.ثم جمع أتباعه المسلحين وركب إلى القصر الكبير ، حشد دعم المواطنين في الطريق.رفض حارس القصر في البداية قبول جون دون دليل واضح على رغبات والده ، ومع ذلك ، فإن الغوغاء المحيطين بالإمبراطور الجديد أجبروا ببساطة على الدخول.في القصر كان يوحنا إمبراطورًا مشهورًا.لقد فوجئت إيرين بأنها غير قادرة على إقناع ابنها بالتنحي أو حث نيكيفوروس على التنافس على العرش.توفي أليكسيوس في الليلة التالية لتحرك ابنه الحاسم لتولي السلطة.رفض جون حضور جنازة والده ، رغم توسلات والدته ، خوفًا من حدوث انقلاب مضاد.ومع ذلك ، في غضون أيام قليلة ، بدا موقفه آمنًا.ومع ذلك ، في غضون عام من انضمامه ، كشف يوحنا الثاني عن مؤامرة للإطاحة به والتي تورطت والدته وأخته.لم يكن نيكيفوروس ، زوج آنا ، يتعاطف كثيرًا مع طموحاتها ، وكان افتقاره إلى الدعم هو الذي قضى على المؤامرة.تم تجريد آنا من ممتلكاتها ، والتي عُرضت على صديق الإمبراطور جون أكسوش.رفض أكسوش بحكمة وأدى تأثيره إلى عودة ممتلكات آنا إليها في نهاية المطاف ، وأن يوحنا الثاني وأخته تصالحوا ، على الأقل إلى حد ما.تقاعدت إيرين في دير ويبدو أن آنا قد أزيلت فعليًا من الحياة العامة ، حيث تولت المهنة الأقل نشاطًا للمؤرخ.

في عام 1122، غزا البيشينك من سهول بونتيك الإمبراطورية البيزنطية عن طريق عبور حدود الدانوب إلى الأراضي البيزنطية.وفقًا لمايكل أنجولد، من الممكن أن يكون غزوهم قد حدث بالتواطؤ مع فلاديمير مونوماخ (حكم من 1113 إلى 1125)، حاكم كييف ، نظرًا لأن البيشنك كانوا في السابق مساعدين له.يُسجل أن فلول الأوغوز والبيشنك قد طُردوا من روسيا عام 1121. وقد شكل الغزو تهديدًا خطيرًا للسيطرة البيزنطية على شمال البلقان.عزم الإمبراطور البيزنطي يوحنا الثاني كومنينوس على مواجهة الغزاة في الميدان ودفعهم إلى الوراء، فنقل جيشه الميداني من آسيا الصغرى (حيث كان يقاتل ضد الأتراك السلاجقة ) إلى أوروبا، واستعد للتقدم شمالًا.أدى الانتصار البيزنطي إلى تدمير البيشنك بشكل فعال كقوة مستقلة.لبعض الوقت، ظلت مجتمعات كبيرة من البيشنك في المجر ، ولكن في النهاية لم يعد البيشنك شعبًا متميزًا وتم استيعابهم من قبل الشعوب المجاورة مثل البلغار والمجريين .بالنسبة للبيزنطيين، لم يؤد النصر على الفور إلى السلام منذ أن هاجم المجريون برانيتشيفو، الموقع البيزنطي على نهر الدانوب، في عام 1128. ومع ذلك، فإن الانتصار على البيشينك، وبعد ذلك على المجريين، ضمن بقاء جزء كبير من شبه جزيرة البلقان. البيزنطية، مما سمح ليوحنا بالتركيز على توسيع القوة والنفوذ البيزنطي في آسيا الصغرى والأراضي المقدسة.

بعد انضمامه ، رفض يوحنا الثاني تأكيد معاهدة والده 1082 مع جمهورية البندقية ، والتي منحت الجمهورية الإيطالية حقوقًا تجارية فريدة وسخية داخل الإمبراطورية البيزنطية.ومع ذلك ، فإن التغيير في السياسة لم يكن بدافع المخاوف المالية.حادثة تنطوي على إساءة معاملة أحد أفراد العائلة الإمبراطورية من قبل البندقية أدت إلى صراع خطير ، خاصة وأن بيزنطة كانت تعتمد على البندقية لقوتها البحرية.بعد هجوم انتقامي بيزنطي على كركيرا ، نفى جون تجار البندقية من القسطنطينية.لكن هذا أدى إلى مزيد من الانتقام ، ونهب أسطول البندقية المكون من 72 سفينة رودس وخيوس وساموس وليسبوس وأندروس واستولى على كيفالونيا في البحر الأيوني.في النهاية أُجبر جون على التصالح ؛كانت الحرب تكلفه أكثر مما تستحق ، ولم يكن مستعدًا لتحويل الأموال من القوات البرية الإمبراطورية إلى البحرية لبناء سفن جديدة.أعاد جون تأكيد معاهدة 1082 ، في أغسطس 1126.

أدى زواج جون من الأميرة المجرية بيروسكا إلى إشراكه في صراعات الأسرة الحاكمة في مملكة المجر .من خلال منح اللجوء لألموس، المطالب الأعمى بالعرش المجري، أثار جون شكوك المجريين.ثم قام المجريون، بقيادة ستيفن الثاني، بغزو مقاطعات البلقان البيزنطية عام 1127، واستمرت الأعمال العدائية حتى عام 1129. هاجم المجريون بلغراد ونيش وصوفيا.قام جون، الذي كان بالقرب من فيليبوبوليس في تراقيا، بهجوم مضاد، بدعم من أسطول بحري يعمل على نهر الدانوب.وبعد حملة صعبة وتفاصيلها غامضة، تمكن الإمبراطور من هزيمة المجريين وحلفائهم الصرب في قلعة هارام أو كرامون، وهي نوفا بالانكا الحديثة.بعد ذلك جدد المجريون الأعمال العدائية بمهاجمة برانيشيفو، التي أعاد جون بناؤها على الفور.المزيد من النجاحات العسكرية البيزنطية، يذكر شوناتس العديد من الاشتباكات، أدت إلى استعادة السلام.تم تأمين حدود الدانوب بشكل نهائي.

وفي بلاد الشام، سعى الإمبراطور إلى تعزيز المطالبات البيزنطية بالسيادة على الولايات الصليبية وتأكيد حقوقه على أنطاكية.في عام 1137 غزا طرسوس وأضنة وموبسويستيا من إمارة قيليقية الأرمنية ، وفي عام 1138 تم إحضار الأمير ليفون الأول ملك أرمينيا ومعظم أفراد عائلته أسرى إلى القسطنطينية. وقد فتح هذا الطريق إلى إمارة أنطاكية، حيث كان ريمون الأول اعترف بواتييه، أمير أنطاكية، وجوسلين الثاني، كونت الرها، بأنهما تابعان للإمبراطور في عام 1137. وحتى ريمون الثاني، كونت طرابلس، سارع نحو الشمال لتكريم يوحنا، مكررًا التكريم الذي قدمه سلفه لجون. الأب في 1109.

بعد أن تحرر من التهديدات الخارجية المباشرة في البلقان أو الأناضول، بعد أن هزم المجريين عام 1129، وأجبر أتراك الأناضول على اتخاذ موقف دفاعي، تمكن الإمبراطور البيزنطي جون الثاني كومنينوس من توجيه انتباهه إلى بلاد الشام، حيث سعى إلى تعزيز المطالبات البيزنطية. للسيادة على الدول الصليبية وتأكيد حقوقه وسلطته على أنطاكية.فتحت السيطرة على قيليقية الطريق إلى إمارة أنطاكية أمام البيزنطيين.في مواجهة اقتراب الجيش البيزنطي الهائل، سارع ريموند دو بواتييه، أمير أنطاكية، وجوسلين الثاني، كونت الرها، إلى الاعتراف بسيادة الإمبراطور.طالب يوحنا باستسلام أنطاكية غير المشروط، وبعد طلب الإذن من فولك، ملك القدس، وافق ريموند دو بواتييه على تسليم المدينة إلى جون.وقع حصار شيزر في الفترة من 28 أبريل إلى 21 مايو 1138. غزت القوات المتحالفة للإمبراطورية البيزنطية وإمارة أنطاكية ومقاطعة الرها سوريا الإسلامية.بعد أن تم صدهم عن هدفهم الرئيسي، مدينة حلب، استولت الجيوش المسيحية المشتركة على عدد من المستوطنات المحصنة عن طريق الهجوم وحاصرت أخيرًا شيزار، عاصمة الإمارة المنقذية.استولى الحصار على المدينة، لكنه فشل في الاستيلاء على القلعة.أدى ذلك إلى قيام أمير شيزار بدفع تعويض ويصبح تابعًا للإمبراطور البيزنطي.اشتبكت قوات زنكي، أعظم أمير مسلم في المنطقة، مع جيش الحلفاء لكنه كان أقوى من أن يخاطروا بالمعركة.سلطت الحملة الضوء على الطبيعة المحدودة للسيادة البيزنطية على الولايات الصليبية الشمالية وعدم وجود هدف مشترك بين الأمراء اللاتينيين والإمبراطور البيزنطي.

بعد أن أعد جيشه لشن هجوم متجدد على أنطاكية ، قام جون بتسلية نفسه بصيد الخنازير البرية على جبل طوروس في كيليكيا ، حيث جرح نفسه عن طريق الخطأ على يده بسهم مسموم.تجاهل جون الجرح في البداية وأصبح مصابًا بالعدوى.توفي بعد عدة أيام من الحادث ، في 8 أبريل 1143 ، ربما بسبب تسمم الدم.كان الإجراء الأخير الذي قام به جون كإمبراطور هو اختيار مانويل ، الأصغر من أبنائه الباقين على قيد الحياة ، ليكون خليفته.تم تسجيل جون على أنه يستشهد بسببين رئيسيين لاختيار مانويل على أخيه الأكبر إسحاق: غضب إسحاق ، والشجاعة التي أظهرها مانويل في حملته في نيوجيساريا.تزعم نظرية أخرى أن سبب هذا الاختيار كان نبوءة AIMA ، والتي تنبأت بأن خليفة جون يجب أن يكون اسمًا يبدأ بحرف "M".من المناسب أن صديق جون المقرب ، جون أكسوش ، على الرغم من أنه تم تسجيله على أنه حاول جاهدًا إقناع الإمبراطور المحتضر بأن إسحاق كان المرشح الأفضل للنجاح ، فقد كان له دور فعال في ضمان خلو تولي مانويل للسلطة من أي معارضة علنية.بشكل عام ، ترك جون الثاني كومنينوس الإمبراطورية أفضل بكثير مما وجدها.تم استرداد أراضٍ كبيرة ، ونجاحاته ضد غزاة بتشنغ ، الصرب والأتراك السلاجقة ، جنبًا إلى جنب مع محاولاته لتأسيس السيادة البيزنطية على الدول الصليبية في أنطاكية وإديسا ، فعلت الكثير لاستعادة سمعة إمبراطوريته.كان أسلوبه الدقيق والمنهجي في الحرب قد حمى الإمبراطورية من مخاطر الهزائم المفاجئة ، في حين أن تصميمه ومهارته سمحا له بتكوين قائمة طويلة من عمليات الحصار والاعتداءات الناجحة ضد معاقل العدو.بحلول وقت وفاته ، كان قد نال احترامًا شبه عالمي ، حتى من الصليبيين ، لشجاعته وتفانيه وتقواه.

كان مانويل الأول كومنينوس إمبراطورًا بيزنطيًا في القرن الثاني عشر، وقد حكم خلال نقطة تحول حاسمة في تاريخ بيزنطة والبحر الأبيض المتوسط.شهد عهده الازدهار الأخير للاستعادة الكومنينية، والتي شهدت خلالها الإمبراطورية البيزنطية عودة قوتها العسكرية والاقتصادية، وتمتعت بإحياء ثقافي.حرصًا على إعادة إمبراطوريته إلى أمجادها الماضية كقوة عظمى في عالم البحر الأبيض المتوسط، اتبع مانويل سياسة خارجية نشطة وطموحة.وفي هذه العملية أقام تحالفات مع البابا أدريان الرابع والغرب الصاعد.غزا مملكة صقلية النورماندية ، على الرغم من فشله، لكونه آخر إمبراطور روماني شرقي يحاول إعادة الغزو في غرب البحر الأبيض المتوسط.تمت إدارة مرور الحملة الصليبية الثانية التي يحتمل أن تكون خطيرة عبر إمبراطوريته ببراعة.أنشأ مانويل محمية بيزنطية على ولايات أوترمر الصليبية.في مواجهة التقدم الإسلامي في الأراضي المقدسة، تحالف مع مملكة القدس وشارك في الغزو المشتركلمصر الفاطمية .أعاد مانويل تشكيل الخرائط السياسية لمنطقة البلقان وشرق البحر الأبيض المتوسط، ووضع مملكتي المجر وأوتريمر تحت الهيمنة البيزنطية وقام بحملة عدوانية ضد جيرانه في الغرب والشرق.ومع ذلك، في نهاية فترة حكمه، تعرضت إنجازات مانويل في الشرق للخطر بسبب هزيمة خطيرة في ميريوكيفالون، والتي نتجت إلى حد كبير عن غطرسته في مهاجمة موقع السلاجقة الذي تم الدفاع عنه جيدًا.على الرغم من تعافي البيزنطيين وعقد مانويل سلامًا مفيدًا مع السلطان قلج أرسلان الثاني، إلا أن ميريوكيفالون كانت المحاولة الأخيرة غير الناجحة للإمبراطورية لاستعادة المناطق الداخلية من الأناضول من الأتراك.ومن المعروف أن مانويل، الذي أطلق عليه اليونانيون اسم "هو ميغاس"، كان مصدر ولاء شديد لدى أولئك الذين خدموه.ويظهر أيضًا كبطل لتاريخ كتبه سكرتيره جون كيناموس، حيث تُنسب إليه كل فضيلة.وتمتع مانويل، الذي تأثر باتصالاته مع الصليبيين الغربيين، بسمعة "إمبراطور القسطنطينية المبارك" في أجزاء من العالم اللاتيني أيضًا.لكن المؤرخين المعاصرين كانوا أقل حماسا تجاهه.ويؤكد بعضهم أن القوة العظيمة التي مارسها لم تكن إنجازًا شخصيًا له، بل إنجازًا للسلالة التي كان يمثلها؛ويجادلون أيضًا بأنه بما أن القوة الإمبراطورية البيزنطية تراجعت بشكل كارثي بعد وفاة مانويل، فمن الطبيعي البحث عن أسباب هذا التراجع في عهده.

في عام 1147 منح مانويل الأول المرور عبر سيطرته لجيشين من الحملة الصليبية الثانية بقيادة كونراد الثالث ملك ألمانيا ولويس السابع ملك فرنسا .في هذا الوقت، كان لا يزال هناك أعضاء في البلاط البيزنطي يتذكرون مرور الحملة الصليبية الأولى .يصف المؤرخ البيزنطي المعاصر كيناموس صراعًا واسع النطاق بين القوة البيزنطية وجزء من جيش كونراد، خارج أسوار القسطنطينية.هزم البيزنطيون الألمان، ومن وجهة نظر البيزنطيين، دفع هذا العكس كونراد إلى الموافقة على نقل جيشه بسرعة إلى داماليس على الشاطئ الآسيوي لمضيق البوسفور.ولكن بعد عام 1147، أصبحت العلاقات بين الزعيمين أكثر ودية.بحلول عام 1148، كان مانويل قد رأى الحكمة في تأمين تحالف مع كونراد، الذي تزوج في وقت سابق من أخت زوجته بيرثا سولزباخ؛لقد أقنع الملك الألماني بتجديد تحالفه ضد روجر الثاني ملك صقلية.ولسوء حظ الإمبراطور البيزنطي، توفي كونراد عام 1152، وعلى الرغم من المحاولات المتكررة، لم يتمكن مانويل من التوصل إلى اتفاق مع خليفته فريدريك بربروسا.

وسرعان ما تقدم الجيش البيزنطي نحو أنطاكية .عرف رينالد أنه ليس لديه أمل في هزيمة الإمبراطور، بالإضافة إلى أنه كان يعلم أنه لا يمكنه توقع أي مساعدة من الملك بالدوين الثالث ملك القدس.لم يوافق بالدوين على هجوم رينالد على قبرص، وعلى أي حال فقد أبرم بالفعل اتفاقًا مع مانويل.وهكذا قرر رينالد عزله وتخليه عنهم من قبل حلفائه، وأن الاستسلام المذل هو أمله الوحيد.وظهر مرتديا كيسا ومربوطا بحبل حول رقبته وتوسل المغفرة.تجاهل مانويل في البداية رينالد الساجد، وتحدث مع حاشيته.في النهاية، سامح مانويل رينالد بشرط أن يصبح تابعًا للإمبراطورية، مما يعني تسليم استقلال أنطاكية لبيزنطة.بعد استعادة السلام، تم تنظيم موكب احتفالي كبير في 12 أبريل 1159 لدخول الجيش البيزنطي المنتصر إلى المدينة، حيث تجول مانويل في الشوارع على ظهور الخيل، بينما تبعه أمير أنطاكية وملك القدس سيرًا على الأقدام.

منذ منتصف القرن الحادي عشر، قامت مملكة المجر بتوسيع أراضيها ونفوذها جنوبًا، بهدف ضم مناطق دالماتيا وكرواتيا.شن البيزنطيون والمجريون عددًا من الغزوات لأراضي بعضهم البعض، وكان البيزنطيون يساعدون بانتظام المطالبين بالعرش المجري.وصل الاحتكاك واندلاع الحرب المفتوحة بين البيزنطيين والمجريين إلى ذروته في خمسينيات وستينيات القرن الحادي عشر.حاول الإمبراطور البيزنطي مانويل الأول كومنينوس تحقيق تسوية دبلوماسية وسلالية مع مملكة المجر.في عام 1163، وبموجب شروط معاهدة السلام القائمة، تم إرسال بيلا الأخ الأصغر للملك ستيفن الثالث إلى القسطنطينية ليتم تربيته تحت الوصاية الشخصية للإمبراطور نفسه.باعتبارها قريبة مانويل (كانت والدة مانويل أميرة مجرية) وخطيبة ابنته، أصبحت بيلا طاغية (لقب تم إنشاؤه حديثًا له) وفي عام 1165 تم تعيينه وريثًا للعرش، وأخذ اسم ألكسيوس.لكن في عام 1167، رفض الملك ستيفن منح مانويل السيطرة على الأراضي البيزنطية السابقة المخصصة لبيلا ألكسيوس لتكون تابعة له؛أدى هذا مباشرة إلى الحرب التي انتهت بمعركة سيرميوم.حقق البيزنطيون نصرًا حاسمًا، مما أجبر المجريين على المطالبة بالسلام بشروط بيزنطية.كما اتفقوا على تقديم الرهائن لحسن السلوك.لدفع الجزية لبيزنطة وإمداد القوات عند الطلب.أكملت معركة سيرميوم حملة مانويل لتأمين حدوده الشمالية.

في خريف عام 1169، أرسل مانويل رحلة استكشافية مشتركة مع أمالريك إلىمصر : جيش بيزنطي وقوة بحرية مكونة من 20 سفينة حربية كبيرة، و150 قادسًا، و60 وسيلة نقل انضمت إلى أمالريك في عسقلان.فرضت قوات مانويل وأمالريك المشتركة حصارًا على دمياط في 27 أكتوبر 1169، لكن الحصار لم ينجح بسبب فشل الصليبيين والبيزنطيين في التعاون بشكل كامل.عندما هطلت الأمطار، عاد كل من الجيش اللاتيني والأسطول البيزنطي إلى ديارهم، على الرغم من فقدان نصف الأسطول البيزنطي في عاصفة مفاجئة.

كانت معركة ميريوكفالون معركة بين الإمبراطورية البيزنطية والسلاجقة الأتراك في فريجيا بالقرب من بحيرة بيشهير في جنوب غرب تركيا في 17 سبتمبر 1176. كانت المعركة بمثابة انعكاس استراتيجي للقوات البيزنطية ، الذين تعرضوا لكمين أثناء تحركهم عبر أحد الجبال. يمر.كان من المقرر أن يكون هذا هو الجهد الأخير غير الناجح من قبل البيزنطيين لاستعادة المناطق الداخلية من الأناضول من الأتراك السلاجقة.

منذ أواخر القرن الحادي عشر ، بدأ التجار الغربيون ، بشكل أساسي من دول المدن الإيطالية مثل البندقية وجنوة وبيزا ، في الظهور في الشرق.كان أولهم البندقية ، الذين حصلوا على امتيازات تجارية واسعة النطاق من الإمبراطور البيزنطي ألكسيوس الأول كومنينوس.أدت الامتدادات اللاحقة لهذه الامتيازات والعجز البحري البيزنطي في ذلك الوقت إلى احتكار بحري افتراضي وسيطرة على الإمبراطورية من قبل البندقية.بدأ حفيد أليكسيوس ، مانويل الأول كومنينوس ، راغبًا في الحد من نفوذهم ، في تقليل امتيازات البندقية أثناء إبرام اتفاقيات مع منافسيها: بيزا وجنوة وأمالفي.تدريجيًا ، سُمح أيضًا لجميع المدن الإيطالية الأربع بإنشاء أحياء خاصة بها في الجزء الشمالي من القسطنطينية نفسها ، باتجاه القرن الذهبي.بعد وفاة مانويل الأول عام 1180 ، عملت أرملته ، أميرة اللاتينية ماريا من أنطاكية ، كوصي لابنها الرضيع أليكسيوس الثاني كومنينوس.كانت وصايتها سيئة السمعة بسبب المحسوبية التي أظهرها التجار اللاتينيون وكبار ملاك الأراضي الأرستقراطية ، وأطيح بها في أبريل 1182 من قبل Andronikos I Komnenos ، الذي دخل المدينة في موجة من الدعم الشعبي.على الفور تقريبًا ، امتدت الاحتفالات إلى أعمال عنف تجاه اللاتين المكروهين ، وبعد دخول الحي اللاتيني في المدينة ، بدأت مجموعة من الغوغاء في مهاجمة السكان.توقع الكثيرون الأحداث وهربوا عن طريق البحر.كانت المذبحة التي تلت ذلك عشوائية: لم يسلم أي من النساء أو الأطفال ، وقُتل المرضى اللاتينيون الذين كانوا يرقدون في أسرة المستشفيات.نُهبت المنازل والكنائس والجمعيات الخيرية.تلقى رجال الدين اللاتينيون اهتمامًا خاصًا ، وتم قطع رأس الكاردينال جون ، المندوب البابوي ، وجُر رأسه في الشوارع عند ذيل كلب.على الرغم من عدم توفر أرقام دقيقة ، فإن الجزء الأكبر من المجتمع اللاتيني ، الذي كان يقدر بـ 60.000 في ذلك الوقت من قبل Eustathius of Thessalonica ، قد تم القضاء عليه أو أجبر على الفرار.تم تدمير مجتمعات جنوة وبيسان بشكل خاص ، وتم بيع حوالي 4000 ناجٍ كعبيدلسلطنة رم (التركية).أدت المذبحة إلى تفاقم العلاقات وزيادة العداء بين الكنائس المسيحية الغربية والشرقية ، وتلا ذلك سلسلة من الأعمال العدائية بين الاثنين.

كانت وفاة مانويل في 24 سبتمبر 1180 بمثابة نقطة تحول في ثروات الإمبراطورية البيزنطية.بدأ أندرونيكوس حكمه بشكل جيد.وعلى وجه الخصوص، فقد أشاد المؤرخون بالإجراءات التي اتخذها لإصلاح حكومة الإمبراطورية.في المقاطعات، أدت إصلاحات أندرونيكوس إلى تحسن سريع وملحوظ.كان تصميم أندرونيكوس القوي على استئصال الفساد والعديد من الانتهاكات الأخرى أمرًا مثيرًا للإعجاب.في عهد أندرونيكوس، توقف بيع المكاتب؛وكان الاختيار يعتمد على الجدارة وليس المحسوبية؛تم دفع رواتب مناسبة للمسؤولين لتقليل إغراء الرشوة.وتم القضاء على كل شكل من أشكال الفساد بغيرة شرسة.كانت هناك عدة ثورات، مما أدى إلى غزو الملك ويليام الثاني ملك صقلية.قام أندرونيكوس بتجميع خمسة جيوش مختلفة على عجل لمنع الجيش الصقلي من الوصول إلى القسطنطينية، لكن قواته فشلت في الصمود وتراجعت إلى التلال النائية.كما قام أندرونيكوس بتجميع أسطول من 100 سفينة لمنع الأسطول النورماندي من دخول بحر مرمرة.عندما عاد أندرونيكوس إلى القسطنطينية، وجد أن سلطته قد تمت الإطاحة بها: تم إعلان إسحاق أنجيلوس إمبراطورًا.حاول الإمبراطور المخلوع الهروب على متن قارب مع زوجته أغنيس وعشيقته، ولكن تم القبض عليه.أسلمه إسحاق إلى رعاع المدينة، وتعرض لمدة ثلاثة أيام لغضبهم واستيائهم.تم قطع يده اليمنى، وانتزعت أسنانه وشعره، واقتلعت إحدى عينيه، ومن بين العديد من المعاناة الأخرى، ألقي الماء المغلي على وجهه.توفي في 12 سبتمبر 1185. عند نبأ وفاة الإمبراطور، قُتل ابنه وشريكه الإمبراطور جون على يد قواته في تراقيا.

كان إسحاق دوكاس كومنينوس مدعيًا للإمبراطورية البيزنطية وحاكم قبرص من 1184 إلى 1191. وعادةً ما تسميه المصادر المعاصرة إمبراطور قبرص.لقد خسر الجزيرة أمام الملك ريتشارد الأول ملك إنجلترا خلال الحملة الصليبية الثالثة .

خلال الفترة الكومنينية، كان الاتصال بين بيزنطة والغرب المسيحي "اللاتيني"، بما في ذلك الدول الصليبية ، في أكثر مراحله أهمية.أصبح التجار البندقية وغيرهم من التجار الإيطاليين مقيمين في القسطنطينية والإمبراطورية بأعداد كبيرة، وساعد وجودهم مع العديد من المرتزقة اللاتينيين الذين وظفهم مانويل على وجه الخصوص على نشر التكنولوجيا والفن والأدب والثقافة البيزنطية في جميع أنحاء الغرب الروماني الكاثوليكي .قبل كل شيء، كان التأثير الثقافي للفن البيزنطي على الغرب في هذه الفترة هائلاً وذو أهمية طويلة الأمد.كما قدم الكومنينوي مساهمة كبيرة في تاريخ آسيا الصغرى.ومن خلال إعادة احتلال جزء كبير من المنطقة، أعاقت الكومنينوي تقدم الأتراك في الأناضول بما يزيد على قرنين من الزمان.أعقبت الفترة الكومنينية سلالة أنجيلوي، التي ربما أشرفت على الفترة الأكثر أهمية في انهيار الإمبراطورية البيزنطية.سيشهد ربع القرن التالي سقوط القسطنطينية في أيدي قوة غازية لأول مرة في تاريخها، والخسارة النهائية لوضع "القوة العظمى" للإمبراطورية.ومع ذلك، مع وفاة أندرونيكوس، انتهت سلالة الكومنينية، التي استمرت 104 سنوات، أخيرًا.