Voor die opkoms van Kiëf-Roes in die 9de eeu CE, was die lande tussen die Oossee en Swart See hoofsaaklik bevolk deur oostelike Slawiese stamme.In die noordelike streek rondom Novgorod was die Ilmen-Slawiërs en die naburige Krivichi, wat gebiede rondom die bolope van die Wes-Dvina-, Dnieper- en Wolga-riviere beset het.In hulle noorde, in die Ladoga- en Karelië-streke, was die Finse Chud-stam.In die suide, in die gebied rondom Kiev, was die Poliane, 'n groep Slawiese stamme met
Iranse oorsprong, die Drevliane wes van die Dnieper, en die Severiane in die ooste.In hulle noorde en ooste was die Vyatichi, en in hulle suide was beboste grond wat deur Slawiese boere gevestig is, wat plek gemaak het vir steppelande wat deur nomadiese veewagters bevolk is.Omstredenheid duur voort oor of die Rus Varangians of Slawiërs was, met die huidige wetenskaplike konsensus wat beweer dat hulle 'n voorvaderlike Noorse volk was wat vinnig in die Slawiese kultuur geassimileer het.Hierdie onsekerheid is grootliks te wyte aan 'n gebrek aan kontemporêre bronne.Pogings om hierdie vraag aan te spreek, maak eerder staat op argeologiese bewyse, die verslae van buitelandse waarnemers, en legendes en literatuur van eeue later.In 'n mate hou die kontroversie verband met die grondmites van moderne state in die streek.Nietemin word die noue verbintenis tussen die Rus en die Noorse bevestig sowel deur uitgebreide Skandinawiese vestiging in Wit-Rusland, Rusland en
Oekraïne as deur Slawiese invloede in die Sweedse taal.Met inagneming van die linguistiese argumente wat deur nasionalistiese geleerdes geopper is, as die proto-Rus'e Noors was, moes hulle vinnig inheems geraak het en Slawiese tale en ander kulturele praktyke aangeneem het.