Met die aanvang van die Eerste Wêreldoorlog was Viëtnam, nominaal onder die Nguyễn-dinastie, onder Franse protektoraat en deel van Frans-Indokina.Terwyl hy probeer het om die gebruik van Indochina se natuurlike hulpbronne en mannekrag te maksimeer om die oorlog te beveg, het Frankryk alle Viëtnamese patriotiese bewegings platgeslaan.^[192] Die Franse toetrede tot die Eerste Wêreldoorlog het gesien dat die owerhede in Viëtnam duisende "vrywilligers" het vir diens in Europa, wat gelei het tot opstande in Tonkin en Cochinchina.^[193] Byna 100 000 Viëtnamese was dienspligtiges en het na Europa gegaan om te veg en op die Franse gevegsfront te dien, of as arbeiders te werk.^[194] Verskeie bataljons het by die Somme en Picardie geveg en lewens verloor, terwyl ander by Verdun, die Chemin des Dames en in Champagne ontplooi is.^[195] Viëtnamese troepe het ook in die Balkan en die Midde-Ooste diens gedoen.Blootgestel aan nuwe politieke ideale en terugkeer na 'n koloniale besetting van hul eie land (deur 'n heerser waarvoor baie van hulle geveg en gesterf het), het 'n paar suur houdings tot gevolg gehad.Baie van hierdie troepe het gesoek en aangesluit by die Viëtnamese nasionalistiese beweging wat daarop gefokus was om die Franse omver te werp.In 1917 het die gematigde reformistiese joernalis Phạm Quỳnh die quốc ngữ-joernaal Nam Phong in Hanoi begin publiseer.Dit het die probleem aangespreek om moderne Westerse waardes aan te neem sonder om die kulturele wese van die Viëtnamese nasie te vernietig.Teen die Eerste Wêreldoorlog het quốc ngữ die voertuig geword vir die verspreiding van nie net Viëtnamese, Hán- en Franse literêre en filosofiese klassieke nie, maar ook 'n nuwe liggaam van Viëtnamese nasionalistiese literatuur wat sosiale kommentaar en kritiek beklemtoon.In Cochinchina het patriotiese aktiwiteit hom in die vroeë jare van die eeu gemanifesteer deur die skepping van ondergrondse samelewings.Die belangrikste hiervan was die Thiên Địa Hội (Hemel and Earth Association) wie se takke baie provinsies rondom Saigon gedek het.Hierdie verenigings het dikwels die vorm van polities-godsdienstige organisasies aangeneem, een van hul hoofaktiwiteite was om verraaiers te straf in die betaling van die Franse.