In die vroeë eerste eeu CE, op die laer Mekong, het die eerstegeïndiëriseerde koninkryk van Suidoos-Asië wat dieChinese hulle Funan genoem het, ontstaan ​​en die groot ekonomiese moondheid in die streek geword, sy hoofstad Óc Eo het handelaars en ambagsmanne uit China, Indië gelok, en selfs Rome.Daar word gesê dat Funan die eerste Khmer- staat, of Austronesiese, of multi-etniese is.Alhoewel dit deur Chinese historici as 'n enkele verenigde ryk behandel word, was Funan volgens sommige moderne geleerdes moontlik 'n versameling stadstate wat soms met mekaar geveg het en ander kere 'n politieke eenheid gevorm het.^[65]Die etniese en linguistiese herkoms van die Funanese mense is gevolglik aan wetenskaplike debat onderwerp, en geen vaste gevolgtrekkings kan gemaak word op grond van die beskikbare bewyse nie.Die Funanese was dalk Cham of van 'n ander Austronesiese groep, of hulle was dalk Khmer of van 'n ander Austro-Asiatiese groep.Dit is moontlik dat hulle die voorouers is van daardie inheemse mense wat vandag in die suidelike deel van Viëtnam woon en hulself as "Khmer" of "Khmer Krom" verwys.Die Khmer-term "krom" beteken "onder" of "onderste deel van" en word gebruik om te verwys na grondgebied wat later deur Viëtnamese immigrante gekoloniseer is en in die moderne staat Viëtnam opgeneem is.^[66] Alhoewel geen afdoende studie om te bepaal of Funan se etnolinguistiese komponente Austronesies of Austro-Asiaties was nie, is daar dispuut tussen geleerdes.Volgens die meerderheid Viëtnamese akademici, byvoorbeeld, bepaal Mac Duong dat "Funan se kernbevolking beslis die Austronesiërs was, nie Khmer nie."die val van Funan en die opkoms van Zhenla uit die noorde in die 6de eeu dui op "die koms van die Khmer na die Mekong Delta."Daardie tesis het ondersteuning van DGE Hall ontvang.^[67] Onlangse argeologiese navorsing verleen gewig aan die gevolgtrekking dat Funan 'n Mon-Khmer-staat was.^[68] In sy Funan-oorsig spreek Michael Vickery hom 'n sterk voorstander van Funan se Khmer-oorheersingsteorie uit.