Thế kỷ 19 là thời kỳ cạnh tranh ngoại giao giữa đế quốc
Anh và
Nga để giành phạm vi ảnh hưởng ở Nam Á được người Anh gọi là "Trận đấu vĩ đại" và "Giải đấu bóng tối" đối với người Nga.Ngoại trừ Hoàng đế Paul, người đã ra lệnh xâm lược
Ấn Độ vào năm 1800 (đã bị hủy bỏ sau vụ ám sát ông năm 1801), không có sa hoàng Nga nào từng nghiêm túc cân nhắc việc xâm lược Ấn Độ, nhưng trong hầu hết thế kỷ 19, Nga bị coi là "kẻ thù". ở Anh;và bất kỳ
bước tiến nào của Nga vào Trung Á, vào khu vực ngày nay là Kazakhstan, Turkmenistan, Kyrgyzstan, Uzbekistan và Tajikistan, luôn được cho là (ở London) là hướng tới việc chinh phục Ấn Độ, như nhà sử học người Mỹ David Fromkin đã nhận xét, "bất kể thế nào đi nữa". xa vời" cách giải thích như vậy có thể là như vậy.Năm 1837, Lord Palmerston và John Hobhouse, lo sợ sự bất ổn ở Afghanistan, Sindh, và sức mạnh ngày càng tăng của vương quốc Sikh ở phía tây bắc, đã làm dấy lên mối lo ngại về một cuộc xâm lược có thể xảy ra của Nga vào Ấn Độ thuộc Anh thông qua Afghanistan.Ý tưởng cho rằng Nga là mối đe dọa đối với Công ty Đông Ấn là một phiên bản của sự kiện.Các học giả hiện ủng hộ một cách giải thích khác rằng nỗi sợ hãi về Công ty Đông Ấn trên thực tế là quyết định của Dost Mohammed Khan và Người cai trị Qajar của
Iran nhằm thành lập một liên minh và dập tắt sự cai trị của người Sikh ở Punjab.Người Anh lo ngại rằng quân đội Hồi giáo xâm lược sẽ dẫn đến một cuộc nổi dậy ở Ấn Độ của người dân và các quốc gia tư nhân, do đó họ quyết định thay thế Dost Mohammed Khan bằng một người cai trị mềm mỏng hơn.Vào ngày 1 tháng 10 năm 1838, Lãnh chúa Auckland ban hành Tuyên bố Simla tấn công Dost Mohammed Khan vì đã thực hiện "một cuộc tấn công vô cớ" vào đế chế của "đồng minh cổ xưa của chúng ta, Maharaja Ranjeet Singh", tiếp tục tuyên bố rằng Shuja Shah "nổi tiếng khắp Afghanistan" và sẽ bước vào vương quốc cũ của mình "được bao quanh bởi quân đội của chính mình và được Quân đội Anh hỗ trợ chống lại sự can thiệp của nước ngoài và sự phản đối của phe phái".Lãnh chúa Auckland tuyên bố rằng "Đại quân sông Ấn" bây giờ sẽ bắt đầu cuộc hành quân đến Kabul để hạ bệ Dost Mohammed và đưa Shuja Shah trở lại ngai vàng Afghanistan, bề ngoài là vì Shuja Shah là Tiểu vương hợp pháp, nhưng thực tế là để đặt Afghanistan vào vị trí lãnh đạo. Phạm vi ảnh hưởng của Anh.Phát biểu tại Hạ viện, Công tước Wellington đã lên án cuộc xâm lược, nói rằng những khó khăn thực sự sẽ chỉ bắt đầu sau khi cuộc xâm lược thành công, đồng thời dự đoán rằng các lực lượng Anh-Ấn sẽ đánh tan thuế của bộ lạc Afghanistan, chỉ để rồi thấy mình phải vật lộn để giữ vững. , vì dãy núi Hindu Kush và Afghanistan không có đường hiện đại, đồng thời gọi toàn bộ hoạt động là "ngu ngốc" vì Afghanistan là vùng đất của "đá, cát, sa mạc, băng và tuyết".