Після облоги Ловеча в 1187 році візантійський імператор Ісаак II Ангел був змушений укласти перемир'я, таким чином фактично визнавши незалежність Болгарії .До 1189 року обидві сторони дотримувалися перемир'я.Болгари використали цей час для подальшої організації своєї адміністрації та війська.Коли солдати Третього хрестового походу досягли болгарських земель у Ніші, Асен і Петро запропонували допомогу імператору Священної Римської імперії Фрідріху I Барбаросі силою в 40 000 чоловік проти візантійців.Однак відносини між хрестоносцями і візантійцями згладилися, і болгарська пропозиція була ухилена.Візантійці підготували третій похід, щоб помститися за дії болгар.Як і попередні два вторгнення, їм вдалося подолати перевали Балканських гір.Вони зробили блеф, вказуючи, що вони пройдуть біля моря повз Поморіє, але замість цього попрямували на захід і пройшли через Рішкий перевал до Преслава.Потім візантійська армія рушила на захід, щоб взяти в облогу столицю в Тирново.У той же час візантійський флот досяг Дунаю, щоб перекрити шлях куманським допоміжним військам з північних болгарських територій.Облога Тирнова була невдалою.Обороною міста керував сам Асен, і моральний дух його військ був дуже високий.Моральний дух Візантії, з іншого боку, був досить низьким з кількох причин: відсутність будь-якого військового успіху, великі втрати та особливо той факт, що солдатам була заборгованість із зарплатою.Цим скористався Асен, який відправив до візантійського табору агента під виглядом дезертира.Чоловік розповів Ісааку II, що, незважаючи на зусилля візантійського флоту, величезне куманське військо перейшло річку Дунай і прямує до Тирново, щоб знову пережити облогу.Візантійський імператор запанікував і негайно закликав до відступу через найближчий перевал.