Людовик I успадкував від батька централізоване королівство і багату скарбницю.У перші роки свого правління Людовик розпочав хрестовий похід проти литовців і відновив королівську владу в Хорватії;його війська розбили татарське військо, розширивши свою владу до Чорного моря.Коли його брат Андрій, герцог Калабрії, чоловік королеви Йоанни I Неаполітанської, був убитий у 1345 році, Людовик звинуватив королеву у своєму вбивстві, і покарання її стало головною метою його зовнішньої політики.Він розпочав дві кампанії до Неаполітанського королівства між 1347 і 1350 роками. Свавільні дії Людовика та звірства, вчинені його найманцями, зробили його правління непопулярним у Південній Італії.У 1351 році він вивів усі свої війська з Неаполітанського королівства.Як і його батько, Людовик керував Угорщиною абсолютною владою та використовував королівські прерогативи для надання привілеїв своїм придворним.Однак на сеймі 1351 р. він також підтвердив вольності угорської шляхти, наголошуючи на рівному статусі всіх дворян.На цьому ж сеймі він запровадив оброк і єдину ренту, яку сплачували селяни поміщикам, підтвердив право вільного пересування для всіх селян.Він вів війни проти литовців, Сербії та Золотої Орди в 1350-х роках, відновлюючи владу угорських монархів над територіями вздовж кордонів, які були втрачені протягом попередніх десятиліть.У 1358 році він змусив Венеціанську республіку відмовитися від далматинських міст. Він також зробив кілька спроб розширити свій суверенітет над правителями Боснії, Молдавії, Валахії та частини Болгарії та Сербії.Ці правителі іноді були готові поступитися йому або під тиском, або в надії на підтримку проти своїх внутрішніх супротивників, але правління Людовика в цих регіонах було лише номінальним протягом більшої частини його правління.Його спроби навернути своїх язичників або православних підданих у католицизм зробили його непопулярним у балканських державах.Людовик заснував університет у Печі в 1367 році, але він був закритий протягом двох десятиліть, оскільки він не організував достатніх доходів для його утримання.Людовик успадкував Польщу після смерті свого дядька в 1370 році. В Угорщині він дозволив королівським вільним містам делегувати присяжних до вищого суду, який розглядав їхні справи, і заснував новий вищий суд.На початку Західної схизми він визнав Урбана VI законним папою.Після того, як Урбан скинув Джоанну і посадив родича Людовика Карла Дураццо на трон Неаполя, Людовик допоміг Карлу зайняти королівство.