На початку Першої світової війни В'єтнам, номінально підпорядкований династії Нгуєн, перебував під протекторатом Франції та частиною Французького Індокитаю.Прагнучи максимально використати природні ресурси та людську силу Індокитаю для ведення війни, Франція придушила всі в’єтнамські патріотичні рухи.^[192] Вступ Франції в Першу світову війну призвів до того, як влада В’єтнаму скликала тисячі «добровольців» для служби в Європі, що призвело до повстань у Тонкіні та Кохінхіні.^[193] Майже 100 000 в’єтнамців були військовозобов’язаними та вирушили до Європи, щоб воювати та служити на фронті Франції, або працювати як робітники.^[194] Кілька батальйонів билися та загинули на Соммі та Пікардії, тоді як інші були розгорнуті у Вердені, Шемен-де-Дам і в Шампані.^[195] В’єтнамські війська також служили на Балканах і Близькому Сході.Ознайомлення з новими політичними ідеалами та повернення до колоніальної окупації власної країни (правителем, за якого багато хто з них боролися та загинули) призвело до деякого поганого ставлення.Багато з цих військ шукали та приєдналися до в’єтнамського націоналістичного руху, спрямованого на повалення французів.У 1917 році помірний журналіст-реформіст Phạm Quỳnh почав видавати журнал quốc ngữ Nam Phong у Ханої.Вона торкалася проблеми прийняття сучасних західних цінностей без руйнування культурної сутності в’єтнамської нації.До Першої світової війни quốc ngữ став засобом розповсюдження не лише в’єтнамської, ханської та французької літературної та філософської класики, а й нової частини в’єтнамської націоналістичної літератури, яка наголошує на соціальних коментарях і критиці.У Кохінхіні патріотична діяльність проявилася в перші роки століття у створенні підпільних товариств.Найважливішою з них була Thiên Địa Hội (Асоціація неба і землі), філії якої охоплювали багато провінцій навколо Сайгону.Ці асоціації часто мали форму політично-релігійних організацій, одним із головних напрямків діяльності яких було покарання зрадників на платі французів.