Коли король Монгкут зійшов на сіамський престол, йому загрожували серйозні сусідні держави.Колоніальні держави Британії та Франції вже просунулися на території, які спочатку належали до сіамської сфери впливу.Монгкут і його наступник Чулалонгкорн (Рама V) визнали цю ситуацію і намагалися зміцнити оборонні сили Сіаму шляхом модернізації, поглинути західні науково-технічні досягнення, таким чином уникаючи колонізації.Два монархи, які правили в цю епоху, були першими із західною формацією.Король Монгкут прожив 26 років мандрівним монахом, а потім абатом храму Ват Бовоннівет Віхара.Він не лише був досвідченим у традиційній культурі та буддистських науках Сіаму, але також багато займався сучасною західною наукою, спираючись на знання європейських місіонерів та своє листування із західними лідерами та Папою.Він був першим сіамським монархом, який розмовляв англійською.Ще в 1855 році Джон Боурінг, британський губернатор Гонконгу, з'явився на військовому кораблі в гирлі річки Чао Прайя.Під впливом досягнень Великобританії в сусідній Бірмі король Монгкут підписав так званий «Договір Баурінга», який скасовував королівську монополію на зовнішню торгівлю, скасовував імпортні мита та надавав Великобританії найсприятливіші умови.Договір Боурінга означав інтеграцію Сіаму в світову економіку, але в той же час королівський дім втратив найважливіші джерела доходу.Подібні договори були укладені з усіма західними державами в наступні роки, наприклад у 1862 році з Пруссією та 1869 році з Австро-Угорщиною.Дипломатія виживання, яку Сіам довгий час культивував за кордоном, досягла свого апогею в цю епоху.^[59]Інтеграція у світову економіку означала для Сіаму те, що він став ринком збуту західних промислових товарів та інвестиціями для західного капіталу.Розпочався експорт сільськогосподарської та мінеральної сировини, у тому числі трьох продуктів: рису, олова та тикового дерева, на які вироблялося 90% експортного обороту.Король Монгкут активно сприяв розширенню сільськогосподарських угідь за допомогою податкових стимулів, тоді як будівництво транспортних шляхів (каналів, доріг, а пізніше також залізниць) і приплив китайських іммігрантів дозволили сільськогосподарському розвитку нових регіонів.Натуральне господарство в Нижній долині Менам перетворилося на фермерів, які фактично заробляли гроші своєю продукцією.^[60]Після франко-сіамської війни 1893 року король Чулалонгкорн усвідомив загрозу західних колоніальних держав і прискорив масштабні реформи в адміністрації, військових, економіці та суспільстві Сіаму, завершивши розвиток нації від традиційної феодальної структури, заснованої на особистих інтересах. панування та залежностей, чиї периферійні території були лише опосередковано пов’язані з центральною владою (королем), до центрально керованої національної держави зі встановленими кордонами та сучасними політичними інститутами.У 1904, 1907 і 1909 роках відбулися нові корекції кордонів на користь Франції та Великої Британії.Коли в 1910 році помер король Чулалонгкорн, Сіам досяг кордонів сучасного Таїланду.У 1910 році його мирно змінив його син Ваджіравуд, який правив як Рама VI.Він здобув освіту в Королівській військовій академії Сандхерст і Оксфордському університеті та був англізованим едвардіанським джентльменом.Дійсно, однією з проблем Сіаму було збільшення прірви між вестернізованою королівською родиною та вищою аристократією та рештою країни.Знадобилося ще 20 років, щоб західна освіта поширилася на решту бюрократії та армії.